CHAPITRE PREMIER

Considérations générales sur la religion en Allemagne.

Les nations de race germanique sont toutes naturellement religieuses ; et le zèle] de ce sentiment a fait naître plusieurs guerres dans leur sein. Cependant, en Allemagne surtout, Ton est plus 3. 20

porté à l'enthousiasme qu'au fanatisme. L'esprit de secte *doit se manifester sous diverses formes, dans un pays où l'activité delà pensée est la premièrede toutes ; mais d'ordinaire Ton n'y mêle pas lesdiscussions théologiquesaux passions humaines ; >et4esdivw»s opinions , en fait 4e religion , ne sortent jpas de ce monde idéal où règne une paix sublime.

Pendant long-temps on s'est oocupé, comme je le montrerai dans le chapitre suivant, de ltacamen des dogmes du cbristtanisme ; mais depuis vingt ans , depuis quelles écrits de &ant ont fortement influé sur les esprits, il s'est établi, dans la manière 4e concevoir la religion , une tiberté*et une^gnmdeunquiai'exigBnt ai ne rejettent aucune forme de ciilte en particulier, maïs 'qui lent des choses célestes le prindpedemioautPde l'existence.

^Plusieurs personnes trouvent que 4a religion des Allemands est trop vague, . et qu'il vaut mieux se rallier sous l'étendard d'un culte plus positif et plus sévère. Leasing dit ,*dans son E&mi emr r éducation du genre humain, que les révélations religieuses ont toujours été proportionnées aux lumières qui existaient 4 l'époque où ces révélations ont paru. L'ancien Testament, 1 -Évangile, et, sous plusieurs rapports , la réformation , étaient , selon -leur temps, parfaitement en harmonie .avec4es progrès des esprits ; et peut-être sommes*nous à la 'veille d'un développement du christianisme qui rassemblera dans un même foyer tous les tayons épars, et qui nous fera trouver -dans la religion ptas quelmuorale, plus que le bonheur, plus que la*philesaphie, plus que le miti- -ment même, puisque chacun dettes biens sera multiplié porta réunion avec les autres.

Quoi qu'il en soit, il est peut-être intéressant de connaître sous quel point de vue la religion est considérée en Allemagne, et comment on a trouvé le moyen d'y rattacher tout le système Ut* téraire et philosophique. dont j'ai -tracé l'esquisse. C'est une chose imposante que cet ensemble de pensées qui développe à nos yeux Tordre moraUout entier, et do&ne à cet^diâcesublime le dévoue» ment pour base, et la Divinit&peur faîte.

C'est au sentiment de l'infini que :1a plupart des écrivains allemands rapportent toutes les idées religieuses. L'on demande s'il est possible de concevoir l'infini : cependant ne le conçoit-on pas, au moins d'une manière négative, lorsque, dans les mathématiques, on ne peut supposer aucun terme» à la durée ni à l'étendue? Cet infini censistedans rabseneedes boraes; mais le aaatiment

DE . L'ÀLLEHÀGNE. 459

de l'infini , tel que l'imagination et le coeur réprouvent, est,positif et créateur.

L'enthousiasme que le J>eau idéal nous fait éprouver, nette émotion pleine de trouble et de pureté tout ensemble, c'est le sentiment de l'infini qui l'excite. Nous nous sentons comme dégagés, par l'admiration , des entraves de la destinée humaine , et il nous semble qu'on nous révèle des secrets merveilleux, pour affranchir l'âme à jamais de la langueur et du .déclin. Quand nous contemplons le ciel étoile , où des étincelle&de Lumière, sont des univers .comme le nôtre, où la poussière brillante de la voie .lactée itrace vrac des mondes une route dans le firmament , notre pensee.se perd dans l'infini, notre cœur bat pour i 'inconnu, .pour l'immense, et nous sentons que ce .n'est>qu!aurdelàdes expériences terrestres que notre vécitahle vie. doit commencer. Enfin, Jes émotions religieuses, plus. que toutes les. autres encore» jéveillenfcen nous le. sentiment 4e l'infini; noais,jen4e réveillant, elles. le satisfont ; et c'est pourtcela sans doute qu'un homme d'un grand espEit.disait :« Que la.créature pensante n!était heureuse que quand « l'idée de l'infini était devenue pour elle .une jouissance, au lieu « d'être un poids.»

En effet , quand, nous nous livrons en entier aux réflexions , aux images, aux désirs, qui dépassent les Umites.de l'expérience, c'est alors seulement que,nous respirons. Quand on veut s'en. tenir aux intérêts, aux convenances, aux lois de ce monde , Ingénie, 4a sensibilité, l'enthousiasme, agitent péniblement «notre âme; *mais ils l'inondent de délices quand»on les consacre à,ce souvenir, àeette attente de l'infini qui se présente, dans la métaphysique, sous la forme des dispositions innées ; dans la. vertu, sous celle du dévouement; dans les .arts, sous celle de l'idéal; et dans la religion elle-même, sous celle de l'amour divin.

Le sentiment de l'infini est le véritable,attributdej'ame : tout ce. qui est beau dans tous ks genres excite en. nous l'espoir et le .désir d'un Avenir éternel et dlune existence sublime Câline peut entendre ni le vent dans la forêt, ni lesacoords délicieux des voix humaines ; on?ne peut éprouver l'enchantement de l'éloquence ou de la poésie; enfin, surtout, enfin on ne peutaimer avec innoeenee ,, avec .profondeur, sans être pénétré de religion et, d'immortalité.

.Tous les sacrifices de l'intérêt personnel viennent du besoin de *e mettre en harmonie avec ce sentiment de l'infini «dont on

éprouve tout le charme , quoiqu'on ne puisse l'exprimer. Si la puissance du devoir était renfermée dans le court espace de cette -vie, comment donc aurait-elle plus d'empire que les passions sur notre ame? qui sacrifierait des bornes à des bornes? Tout ce qui finit est si court/ dit saint Augustin; les instants de jouissance que peuvent valoir les penchants terrestres, et les jours de paix qu'assure une conduite morale, différeraient de bien peu , si des émotions sans limite et sans terme ne s'élevaient pas au fond du cœur de l'homme qui se dévoue à la vertu.

Beaucoup de gens nieront ce sentiment de l'infini ; et, certes. Ils sont sur un excellent terrain pour le nier, car il est impossible de le leur expliquer ; ce n'est pas quelques mots de plus qui réussiront à leur faire comprendre ce que l'univers ne leur a pas dit. La nature a revêtu l'infini des divers symboles qui peuvent le faire arriver jusqu'à nous : la lumière et les ténèbres, l'orage et le silence, le plaisir et la douleur, tout inspire à l'homme cette religion universelle dont son cœur est le sanctuaire.

Un homme dont j'ai déjà eu l'occasion de parler, M. Ancillon , vient de faire paraître un ouvrage sur la nouvelle philosophie de l'Allemagne , qui réunit la lucidité de l'esprit français à la profondeur du génie allemand. M. Ancillon s'est déjà acquis un nom célèbre comme historien ; il est incontestablement ce qu'on a coutume d'appeler en France une bonne tête; son esprit même est positif et méthodique, et c'est par son ame qu'il a saisi tout ce que la pensée de l'infini peut présenter de plus vaste et de plus élevé. Ce qu'il a écrit sur ce sujet porte un caractère tout- à-fait original; c'est, pour ainsi dire, le sublime mis à la portée de la logique : il trace avec précision la ligne où les connaissances expérimentales s'arrêtent, soit dans les arts, soit dans la philosophie, soit dans la religion ; il montre que le sentiment va beaucoup plus loin que les connaissances, et que par-delà les preuves démonstratives, il y a l'évidence naturelle; par-delà l'analyse, l'inspiration; par-delà les mots, les idées; par-delà les idées, les émotions; et que le sentiment de l'infini est un fait de l'ame, un fait primitif, sans lequel il n'y aurait rien dans l'homme que de l'instinct physique et du calcul.

11 est difficile d'être religieux à la manière introduite par les esprits secs , ou par les hommes de bonne volonté qui voudraient faire arriver la religion aux honneurs de la démonstration scientifique. Ce qui touche si intimement au mystère de '

l'existence ne peut être exprimé par les formes régulières de la parole. Le raisonnement dans de tels sujets sert à montrer où finit le raisonnement, et là où il finit commence la véritable certitude ; car les vérités de sentiment ont une force d'intensité qui appelle tout notre être à leur appui. L'infini agit sur l'ame pour l'élever et la dégager du temps. L'œuvre de la vie, c'est de sacrifier les intérêts de notre existence passagère à cette immortalité qui commence pour nous dès à présent, si nous en sommes déjà dignes ; et non seulement la plupart des religions ont ce même but, mais les beaux-arts , la poésie, la gloire et l'amour, sont des religions dans lesquelles il entre plus ou moins d'alliage.

Cette expression, C'est divin, qui est passée en usage pour vanter les beautés de la nature et de l'art, cette expression est une croyance parmi les Allemands; ce n'est point par indifférence qu'Us sont tolérants, c'est parcequ'ils ont de l'universalité dans leur manière de sentir et de concevoir la religion. En effet, chaque homme peut trouver dans une des merveilles de l'univers celle qui parle plus puissamment à son ame : l'un admire la Divinité dans les traits d'un père ; l'autre , dans l'innocence d'un enfant ; l'autre , dans le céleste regard des Vierges de Raphaël , dans la musique, dans la poésie, dans la nature, n'importe : car tons s'entendent, si tous sont animés par le principe religieux, génie du monde et de chaque homme.

Des esprits supérieurs ont élevé des doutes sur tel ou tel dogme; et c'était un grand malheur que la subtilité de la dialectique ou les prétentions de l'amour-propre pussent troubler et refroidir le sentiment de la foi. Souvent aussi la réflexion se trouvait à l'étroit dans ces religions intolérantes dont on avait fait, pour ainsi dire, un code pénal, et qui donnaient à la théologie toutes les formes d'un gouvernement despotique. Mais qu'il est sublime, ce culte qui nous fait pressentir une jouissance céleste dans l'inspiration du génie , comme dans la vertu la plus obscure ; dans les affections les plus tendres, comme dans les peines les plus amères; dans la tempête, comme dans les beaux jours ; dans la fleur, comme dans le chêne ; dans tout , hors le calcul , hors le froid mortel de l'égoisme, qui nous sépare de la nature bienfaisante , et nous donne la vanité seule pour mobile, la vanité, dont la racine est toujours venimeuse ! Qu'elle est belle , la religion qui consacre le monde entier à son auteur, et se sert de toutes nos facultés pour célébrer les rites saints du merveilleux univers !

460 M* t'ALLBMAGTfE^

Loin qu'une telle croyance interdise les lettres ni les science», la théorie de tontes les idées et le secret de tons le» talents lui appartiennent; il faudrait que la nature et la Divinité fassent en contradiction, si la piété sincère- défendait aux hommes de se servir de leurs facultés, et de goûter les plaisirs qu'elles* donnent. Il y a de la* religion dans tontes les œuvres du génie ; il y a du génie dans toute» les pensées religieuses. L'esprit est d'une moins illustre origine, il sert à contester; mais le génie est créateur. La source-inépuisable des talents et des vertus, c'est le sentiment de l'infini, quia sa part dans toutes les actions généreuses.et dans toutes les conceptions profondes.

La religion n'est rien si elle n'est pas tout, si l'existence n'en est. pas remplie, si Ton n'entretient pas sans cesse dans Famé cette foi à l'invisible, ce dévouement, cette élévation, de désirs, qui doivent triompher des penchants vulgaires auxquels notre nature nous expose.

Néanmoins, comment la* religion pourrait-elle nous être- sans cesse présente , si nous ne la rattachions pas à tout ce qui doit occuper une belle vie, les affections dévouées, les méditations philosophiques, et les plaisirs de ^imagination? Un grand nombre de pratiques sont recommandées aux fidèle», afin qu'à tous les moments du jour la religion leur soit rappelée par les obligations qu'elle impose; mais si la vie entière pouvait être naturellement et sans effort un culte de tous les instants, ne serait-ce pas mieux encore? Puisque l'admiration pour le beau se rapporte toujours à la Divinité, et que l'élan même des pensées fortes nous fait remonter vers notre origine, pourquoi donc la puissance d'aimer, la poésie, la philosophie*, ne seraient elles pas les colonnes du temple de la foi ?