CHAPITRE VII

Des philosophes religieux appelés théosophës;

Lorsque j'ai rendu compte de la philosophie moderne des Allemands, j'ai essayé de tracer une ligne de démarcation entre celle . qui s'attache à pénétrer les secrets de l'univers, et celle qui se ' borne à l'examen de la nature de notre ame. La même distinction . se fait remarquer parmi les écrivains religieux : les uns, dont j'ai déjà parié dans les chapitres précédents, s'en sont tenus à l'influence de la religion .sur. notre cœur; les autres, tels que Jacob. Boehme.en Allemagne , Saînt-MarXin en France, et bien d'au? très encore* ont cru trouver dans la révélation du christianisme > des paroles mystérieuses qui pouvaient servir à dévoiler les lois de la-création. 11 faut en convenir, quand on commence à penser, il est difficile de s'arrêter; et soit que ,1a réflexion conduis» au. scepticisme, soit qu'elle mène à la foi la plus universelle, on est .

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souvent tenté de passer des heures entières, comme les faquirs, à se demander ce que c'est que la vie. Loin de dédaigner ceux qui sont ainsi dévorés par la contemplation, on ne peut s'empêcher de les considérer comme les véritables seigneurs de l'espèce humaine, auprès desquels ceux qui existent sans réfléchir ne sont que des serfs attachés à la glèbe. Mais comment peut-on se flatter de donner quelque consistance à ces pensées, qui, semblables aux éclairs, replongent dans les ténèbres, après avoir un moment jeté sur les objets d'incertaines lueurs?

Il peut être intéressant , toutefois, d'indiquer la direction principale des systèmes des théosophes , c'est-à-dire des philosophes religieux qui n'ont cessé d'exister en Allemagne depuis rétablissement du christianisme, et surtout depuis la renaissance des lettres. La plupart des philosophes grecs ont fondé le système du monde sur Faction des éléments; et si Ton en excepte Pythagore et Platon , qui tenaient de l'Orient leur tendance à l'idéalisme , les penseurs de l'antiquité expliquent tous l'organisation de l'univers par des lois physiques. Le christianisme, en allumant la vie intérieure dans le sein de l'homme , devait exciter les esprits à s'exagérer le pouvoir de l'ame sur le corps ; les abus auxquels les doctrines les plus pures sont sujettes ont amené les visions, la magie blanche (c'est-à-dire celle qui attribue à la volonté de l'homme , sans l'intervention des esprits infernaux , la possibilité d'agir sur les éléments), toutes les rêveries bizarres enfin qui naissent de la conviction que l'ame est plus forte que la nature. Les secrets d'alchimistes , de magnétiseurs et d'illuminés , s'appuient presque tous sur cet ascendant de la volonté qu'ils portent beaucoup trop loin , mais qui tient de quelque manière néanmoins à la grandeur morale de l'homme.

Non seulement le christianisme , en affirmant la spiritualité de l'ame , a porté les esprits à croire à la puissance illimitée de la foi religieuse ou philosophique , mais la révélation a paru à quelques hôm nés un miracle continuel qui pouvait se renouveler pour chacun d'eux, et quelques uns ont cru sincèrement qu'une divination surnaturelle leur était accordée , et qu'il se manifestait en eux des vérités dont ils étaient plutôt les témoins que les inventeurs. Le plus fameux de ces philosophes religieux , c'est Jacob Boehme, un cordonnier allemand , qui vivait au commencement du dixseptième siècle ; il a fait tant de bruit dans son temps , que Charles Ier envoya un homme exprès à Gorlitz, lieu de sa de

meure , pour étudier son livre et le rapporter eu Angleterre. Quelques uns de ses écrits ont été traduits en français par M. de Saint- Martin : ils sont très difficiles à comprendre ; cependant Ton ne peut s'empêcher de s'étonner qu'un homme sans culture d'esprit ait été si loin dans la contemplation de la nature. Il la considère en général comme un emblème des principaux dogmes du christianisme ; partout il croit voir dans les phénomènes du monde les traces de la chute de l'homme et de sa régénération , les effets du principe de la colère et de celui de la miséricorde; et tandis que les philosophes grecs tâchaient d'expliquer le monde par le mélange des éléments de l'air, de l'eau et du feu , Jacob Boehme n'admet que la combinaison des forces morales , et s'appuie sur des passages de l'Évangile pour interpréter l'univers.

De quelque manière que Ton considère ces singuliers écrits, quîr depuis deux cents ans , ont toujours trouvé des lecteurs, ou plutôt des adeptes , on ne peut s'empêcher de remarquer les deux routes opposées que suivent , pour arriver à la vérité , les philosophes spiritualistes et les philosophes matérialistes. Les uns croient que c'est en se dérobant à toutes les impressions du dehors, et en se plongeant dans l'extase de la pensée , qu'on peut deviner la nature ; les autres prétendent qu'on ne saurait trop se garder de l'enthousiasme et de l'imagination , dans l'examen des phénomènes de l'univers : l'on dirait que l'esprit humain a besoin de s'affranchir du corps ou de l'ame pour comprendre la nature, tandis que c'est dans la mystérieuse réunion des deux que consiste le secret de l'existence.

Quelques savants, en Allemagne , affirment qu'on trouve dans les ouvrages de Jacob Boehme des vues très profondes sur le monde physique; l'on peut dire au moins qu'il y a autant d'originalité dans les hypothèses des philosophes religieux sur la création , que dans celles de Thaïes, de Xénophane, d'Aristote, de Descartes et de Leibnitz. Les théosophes déclarent que ce qu'ils pensent leur a été révélé , tandis que les philosophes en général se croient uniquement conduits par leur propre raison : mais puisque les uns et les autres aspirent à connaître le mystère des mystères, que signifie à cette hauteur les mots de raison et de folie? et pourquoi flétrir de la dénomination d'insensés ceux qui croient trouver dans l'exaltation de grandes lumières? C'est un mouvement de l'ame d'une nature très remarquable, et qui ne lui a sûrement pas été donné seulement pour le combattre.