DE LA NATION

Cette question, dans un temps de calme, serait facile à résoudre ; mais c'est au milieu même de l'insurrection , qui semble montrer le plus fortement une opinion dominante , qu'il faut réunir toutes les forces de son attention , pour démêler ce qui appartient au moment , et ce qui doit durer toujours ; ce qu'inspirait la crainte , et ce que la raison conseille ; enfin , surtout ce qui naît de la haine pour l'ancien gouvernement ou de l'attachement au nouveau.

Plus l'ancien gouvernement était odieux , plus il y a eu d'accord pour le renverser, et plus il est difficile de distinguer les différents avis qui divisent ceux qui , réunis pour détruire , sont opposés entre eux pour remplacer.

Le côté droit de l'assemblée , connu sous le nom d'aristocrates, prétend que la terreur enchaîne le vœu de la majorité de la nation. Une partie du côté gauche , connu sous celui de jacobins, attribue toutes les résistances qu'il éprouve à rattachement aux anciens abus. Les deux partis conviennent également de déférer à la volonté générale ; mais l'un , avec des raisonnements trop contraires aux exemples , et l'autre , avec des exemples trop contraires aux raisonnements , s'appuient à tort , ou sur l'existence

* Cette dernière phrase est celle qui a excite* le plus d'Indignation à la policé contre mon livre ; il ine semble cependant qu'elle n'aurait pu déplaire aux Français.

9 Ce morceau a été inséré, au commencement de 4792 , dans un journal publié sous le titre des Indépendant*, et dont MM. Suard et Lacreteile étaient les principaux rédacteurs.

S2& de L'oranev

<$une majorité qui ne/6emoatre jamais , ou sur ceH* d'une majorité toojoursen insurrection,.

IL y a doux force», toutes poissantes data la nature morale comme dans la nature physique: la tendance au repos, et l'impulsion vers la liberté ; l'une eu l'autre tour à tour l'emporte , mai» a' est. de la combinaison de toutes les deux que résulte la -volonté permanente et générale : c'est à la solution de ce problème qu'il faut aller l'attendre y etqv'oa est sûrde l'obtenir.

Bans une révolution, le parti qai soutient les opinions modérées a plus besoin que tout autre de courage dans Famé et d'étendue dans L'esprit; il a deux combats à livrer, deux genres d'arguments à réfuta», deux écueits à éviter; mais si les chefc d'un tel parti sont rares, rien n'est plus nombreux que l'armée qui attend leur signal pour savoir où trouver lé bien qu'elle desire. Ce grand nombre n'est jamais ni oppresseur ni opprimé j s'il était du parti des ennemis de la révolution , depuis long-temps elle n'existerait plus; s'il était pour les jacobins, on ne les verrait pas s'agiter de tant de manières pour prolonger les Inquiétudes et les persécutions , pour conserver le pouvoir exécutif de la crainte et de la haine.

On cherche à jeter du ridicule sur les opinions également éloignées des exagérations contraires. Il est simple que les deux partis s'entendent pour attaquer cet ennemi commun; mais il ne l'est pas qu'on ose donner à cette manière de penser le nom de faiblesse et d'incertitude, et qu'entre l'aristocratie et la démocratie i! ne paraisse pas possible d'établir un parti plus fort , plus prononcé, plus énergique que les deux extrêmes opposés, auxquels on a Fart de vouloir tout réduire, parceque chacun alors se croit certain de se voir préféré. Il existe des opinions qu'il faut adopter sans modifications; mais appartient-il à l'insensé qui découvre une folie nouvelle de reculer jusque là la barrière de la vérité, et ne reste-t-il pas autant d'espace en avant d'elle qu'en arrière?

Mais s'il est vrai , dira-t-on , que la nation ne partage aucun des excès des jacobins', qu'elle distingue parfaitement les intérêts particuliers du salut public , et l'établissement de la constitution de l'ambition de ses coopérateurs ; si cela est vrai , pourquoi ne* le. témoignerait-elle pas? Parceque voulant la* révélation , elle ne sait pas encore si ses ennemis sont assez abattus pour qu'elle ose faire un choix parmi ses amis; parceque l'horreur qu'elle a conçue pour l'ancien régime lui fait respecter partout

DB LÀ MAJOXmÉ DE: la NATION. 527

encore ce sentiment , sorte d'égide , que Yoa a peut-être conservée trop taog~tei»ps , mais qtri 7 dans les premiers moments , devait paraître sacrée. Enfin, quand les ennemis de la révolution sem* btent d'accord avee ceux qu'ils ont l'air de haïr, pour fairedorer les craintes et perpétuer à Fewvi les uns des menaces , les autres don- terreurs vaines , la nation en suspens n'ose pas se rassurer , et laisse encore agir ces hommes ardents qui ne connaissent de la liberté que -sa conquête , et dévastant la terre dont ils se sont emparés;

Je dirai ans partisans de l'ancien régime , aux aristocrates ( si l'ouï osait seservlr encore d*ua nom employé tant de fois pour dispenserde l'examen , et plus- souvent encore du talent ) , je dirai aeuc aristocrates: Ne prenez pasi ces honnies éclairés , mécon* tente de quelques parties de* la constitution, ni ces cœurs vertaeux justement indignés des «rimes de la révolution, pour des alliés secrets de votre parti : c'ent au fond de leur cœur qu'existe llATindMeéloignemeBtqui vous sépare; et, pour le connaître , Irvonssufftraft d'être» jour triomphants*

Vous aussi , ennemis actuels de la chose publique , vous qui profanes tous les mots en vous «en servant, et qui, protégeant toujours vos actions^ par votre langage , appelez des unes à Foutre , pour faire illusion «un hommes , vous ifavez pas pour alliés tons ceux qui s'honorent de ce titre d'amis delà constitution, qui a servi vos haines contre les individus, bien plus que votre amour peur laihose publique. Mais si , dans les temps de trouble, les hommes-et les opinions se confondent , on les sépare à 1» paix; etpfaelftreHgioii delà liberté deviendra universelle , plus Usera juste de ne pas regarder sa profession' seule comme une sauvegarde; et d'examiner aussi quelle morale on unit à «ette foL Les comparaisons tirées de la religion viendraient en foute dans un pareil sujet; car le fanatisme et l'hypocrisie appartiennent à toutes les causes avec lesquelles on a remué le peuple ; le fanatisme est pour lui , l'hypocrisie pour ses chefs.

En étudiant dans l'histoire d'Angleterre le caractère des puritains , en observant ce qui se passe de nos jours , on verra quel'on ne prend jamais sur le peuple un empire long* et redoutable, que par l'apparence de toutes les- vertus ; c'est sa moralité même qui le soumet à4)hypocrhtfe. Les suecès de l'hypocrisie commençant toujours loitrd'èMes Iefl hommes éclairés qui rapprochent en demeurent senhlMtennemis; malice sont euxquit6toutar*déêr-