M L'OPINION

dent de tons les genres de réputation : il faut que la renommée parte du centre des lumières; celle qui vient de la circonférence se perd en chemin.

Je crois donc que la majorité de la nation veut et voudra toujours l'égalité et la liberté ; mais qu'elle désire Tordre , et croit que , pour le maintenir, l'autorité légale et la force légitime d'an monarque sont nécessaires.

Il y a de même du despotisme , il y a de même de l'aristocratie dans le parti que les factieux dominent : leur despotisme , en s'exerçant au nom du peuple, ravit souvent à l'opposition ce qui lui tient partout lieu de puissance , les honneurs du courage et l'éclat de la résistance : leur aristocratie , qui semble fondée sur le consentement libre , peut jeter un moment encore sur ceux qui la combattent le soupçon de l'envie; mais n'en sont-ils pas absous par la médiocrité de ces talents mêmes dont on veut les croire jaloux, et par les honneurs qu'ils ont rendus pendant sa vie et après sa mort au véritable génie que possédait Mirabeau ? Cet homme qui brava souvent l'opinion publique, mais soutint toujours la volonté générale, s'était mis depuis quelque temps à la tête du vœu que je crois celui du plus grand nombre; à la tète de ces amis de l'ordre et de la monarchie, non moins défenseurs que les républicains des immortelles bases de la constitution française, la liberté et l'égalité. Il pouvait avoir des principes modérés, celui qui les soutenait avec passion ; il pouvait attaquer les factieux , celui qui avait si bien mérité le nom de révolutionnaire; il pouvait tout, hors inspirer ce respect que la vertu seule obtient, dont on ne sent peut-être pas le vide au milieu de l'enthousiasme dû moment, ou de ces regrets causés par la mort , qui trompent l'homme sur le passé, comme l'espérance le trompe sur l'avenir, mais doat la privation affaiblit à la longue toutes les puissances. La terreur qui s'est emparée des esprits en apprenant sa perte annonçait-elle seulement l'effroi qu'inspire la disparition d'un grand talent , d'une puissante force de pensée , sur laquelle on se reposait pour reculer les bornes de l'esprit humain? Non , cette terreur est surtout l'irrécusable signe du vœu de la majorité de la nation; ces regrets sont donnés à l'homme qui, véritable ami de la liberté , croyait que l'existence d'un roi armé par la constitution d'une force suffisante pour faire exécuter les lois , était nécessaire à la France, et qui, depu's quelque temps, paraissait vouloir se vouer à la défense de cette vérité. Les esprits sages st

M LÀ MAJOBITé DE LA NATION. 529

reposaient sur son éloquence ; et les âmes fajMes, qui redoutent, par un instinct secret , l'impression môme que peuvent leur faire les déclamations de ceux qu'elles ont dû croire amis de la liberté 9 aimaient un homme assez dévoué et assez intéressé au succès de la révolution , pour qu'on pût l'entendre parler d'ordre sans craindre qu'il ne voulût conduire au despotisme , et de sûreté pour tous sans redouter qu'il n'aspirât à l'exception pour quelques uns.

Cependant n'existe-t-il que cet homme, éloquent sans doute, maïs si souvent soupçonné de parler, d'entraîner pour l'avis qu'il avait reçu; n'existe-t-il que lui capable de défendre une opinion qui n'attend pour se montrer qu'un mot de ralliement, et n'a besoin que d'un jour de courage pour dominer à jamais? Tous les amis de la liberté , tous ceux qui ont bien mérité d'elle, ont droit de se liguer contre les hommes qui veulent confondre la licence et la liberté, la monarchie et le despotisme; parce que l'une et l'autre sont dans la même direction; que la même pente mène au bienfait de l'une et au malheur de l'autre; que la même impulsion peut conduire au but, ou précipiter dans l'abîme. Mais pour embrasser cette cause qui, appartenant à la modération de l'esprit, demande plus que toute autre une grande énergie dans l'ame pour la défendre , il faut commencer avec la seule coalition de sa rairon etde sa conscience; il faut se hâter de combattre, et consentir à Vqjournement de la gloire; il faut, non dédaigner la popularité, premier objet de l'ambition d'un homme libre, mais lui donner la stabilité de l'estime. Les jugements du peuple ne doivent être crus que sur le résultat; sur le choix des moyens, son opinion n'a nulle valeur. Il faut apprendre à se passer de ses applaudissements en route ; ses couronnes ne sont honorables qu'au but.

La révolution permettait des succès plus rapides ; chaque jour produisait un bien, en détruisant un abus ; mais l'œuvre d'une constitution est le résultat de trop de pensées pour n'être pas diversement jugée; et c'est dans la rectitude de son esprit et de son cœur qu'il faut chercher des suffrages qui ne peuvent de longtemps être universels. Il faut cependant , il faut rallier ce grand procès à deux seuls étendards; il faut ne plus compter parmi les citoyens français ces partisans de l'ancien régime, qui déclarent ne pas vouloir penser , attendu leur qualité de gentilshommes; il ne faut perdre ni du temps , ni des forces précieuses , à com- 3. 2S

530 de Llonmim ra la majowté *hb loi nation.

abattre ce vain fantôme que le génie malfaisant de la France revêt de quelques formes mensongères, pour entraîner d'utiles chevaliers à sa poursuite. Il n?est plus que deux partis, les royalistes et les républicains : pourquoi tous les deux n'oseraient-ils pas se nommer ? quels sentiments condamnent les républicains à Pbypocrisie, et les royalistes an silence? pourquoi ne voit-on "pas cesser ce contraste bizarre? pourquoi les uns ne sont-ils pas instruits par les autres ? pourquoi les républicains craignent-ils des royalistes qui n'osent avouer leur opinion, et les royalistes des républicains gui se croient forcés de professer un sentiment contraire? Ces deux opinions politiques ne peu vent* elles pas être soutenues? y a-t-il du sacrilège dansl'une, delà servitude dans l'autre? le temps où l'on faisait une religion de la royauté n'e&t-itpas passé-sans retour? ne sommesHwus pas arrivés à la considérer comme une idée politique dont il faut peser tes avantages et les Inconvénients, comme de toute autre institution sociale ? pourquoi* tons les républicains n'osenMls pas l'attaquer? pourquoi* les royalistes n'osentils pas la défendre? On la traite comme un préjugé , il faut l'analyser comme un principe ; l'un s'apaise avec des mots, l'autre { veut des conséquences. I

Quand cette grande question sera éclaireie , il pourra rester j deux partis ; on pourra se faire la guerre, mais on ne se trompera plus , mais on ne s'attaquera plus avec des -sophismes qui servent de cadre aux injures que le peuple doit retenir. Qu'ils s'élèvent donc à cette hauteur de vérité , ces deux partis faits pour diviser le royaume et l'assemblée. Il n'est point esdave, celui qui veut la monarchie; il n'est point factieux, celui qui veut la république. Il n'est d'esclaves, il n'est de factieux à craindre que parmi les hypocrites; quiconque dit ce qu'il pense a la nation entière pour témoin et pour juge. Mais il est temps , pour ceux qui sont fermement convaincus qu'il n'y a de république possible , dans un grand état, que la république fédérât ive, et que l'unité deP«mpire ne peut exister qu'avec un roi; pour ceux qui croient que la liberté et la prospérité de leur pays commandent le soutien de cette opinion, de se prononcer bâillement pour elle dans l'assemblée nationale. Il faut qu'ils arrivent à la fin, selon l'esprit qui doit animer la prochaine législature ; et loin que ce parti puisse rallier à lui les âmes faibles et timides , il a plus besoin que l'autre de l'intrépidité qui brave tous les genres de soupçons et de dangers ; il fat qu'il impose, par Vaudaee de son caractère, à

PI^FÀCE P04B LES l&TTUtS , EtC. 53 1

ceux qtf B rassure par la sagesse de ses opinions. Il faut qu'A se montre lui-même, et non un absurde mélange, une inconséquente alternative des extrêmes opposés ; il doit les combattre , au f ieu de se charger de leur traité ; il doit apprendre enfin à tous que la raison n'est pas une nuance entre eux , mais la couleur primitive donnée par les plus purs rayons du soleil.

PRÉFACE