AVERTISSEMENT

Mon nom ne pouvant être utile, doit rester inconnu; mais, pour affirmer l'impartialité de cet écrit, j'ai besoin de dire que, parmi les femmes appelées à voir la reine , je suis une de celles qui ont eu avec cette princesse le moins de relations personnelles : ces réflexions méritent donc la confiance de tous les cœurs sensibles , puisqu'elles ne sont inspirées que par les mouvements dont ils sont tous animés *.

• A l'époque où cet écrit fut publié, au mois d'août «793, tout le monde sut que madame de staCl en était l'auteur.

Mon projet n'est point de défendre la reine comme un jurisconsulte ; j'ignore de quelle loi Ton peut se servir pour l'atteindre, «t ses juges eux-m£mes ne s essaieront pas à nous rapprendre : •ce qu'ils appellent l'opinion, ce qu'Us croient la politique, sera leur motif et leur but. Les mots de plaidoyer, de preuve, de jugement, sont une langue convenue entre le peuple et ses chefs ; et c'est à d'autres signes qu on peut présager le sort de cette illustre infortunée. 3e vais donc seulement parler à l'opinion, analyser la politique, raconter ce que j'ai vu, ce que je sais de la reine, et représenter les suites affreuses qu'aurait sa condamnation. O vous, femmes de tous les pays, de toutes les classes de la société, écoutez-moi avec toute l'émotion que j'éprouve ! la destinée •de Marie-Antoinette renferme tout ce'qui peut toucher votre cœur : si vous êtes heureuses, elle l'a été ; si vous souffrez depuis un an, depuis plus long-temps encore, toutes les peines de la vie ont déchiré son cœur : si vous êtes sensibles, si vous êtes mères, eNe a aimé de toutes les puissances de l'ame, et l'existence a pour elle ^encore le prix qu'elle conserve, tant qu'il peut nous rester des objets qui nous sont chers. Je ne veux attaquer ni justifier aucun parti politique ; je craindrais de distraire ou d'éloigner un seul intérêt de l'auguste personne que je vais défendre : républicains, constitutionnels, aristocrates, si vous avez connu le malheur, si vous avez eu le besoin de la pitié, si l'avenir offre à votre pensée unecraintequeleonque, réunissez- vous tous pour la sauver.Quoi! la mort terminerait une si longue agonie! quoi! le sort d'une créature humaine pourrait aller si loin en infortune ! Ah ! repoussons tous le don de la vie, n'existons plus dans un monde où de telles chances errent sur la destinée ! Mais je dois contenir la profonde tristesse qui m'accable; je ne voudrais que pleurer, et cependant il faut raisonner, discuter un sujet qui bouleverse l'ame à chaque instant.

La calomnie s'est attachée à poursuivre la reine, même avant cette époque où l'esprit de parti a fait disparaître la vérité de la terre. Une triste et simpïe raison en est la cause : c'est quelle était la plus heureuse des femmes. Marie-Antoinette la plus heureuse! hélas! tel fut son sort',; et le destin de l'homme est maintenant si déplorable, que le spectacle d'une éclatante prospérité n'est plus guère qu'un présage funeste. Combien de fois n'airje pas entendu raconter l'arrivée eu France de la fille de Marie-Thérèse, jeune, belle, réunissant à la fois la grâce et la dignité, telle que dans ce temps on se serait imaginé la reine des Français!

SUR LE PROCÈS BE LA REINE. 5l

Imposante et«douce,elle pauvaifese permettre tout ceqoesa bonté lui inspirait, «ans jamais tien «faire' perdre à ia majesté du rang qu'on* exigeait d^elle alorsde respecter. L'ivresse des* Français en Ja voyant fut inexprimable ; le peuple la reçut, non seulement comme une reine adorée, mais il semblait aussi qu*iliui savait gré d'être charmante et que ses 'attratts enchanteurs agissaient, sur la multitude comme sur la cour qui l'environnait. Il n'y à pas cinq ans encore, et alors toute sa vie politique, tout ce qui lui a mérité l'amour ou la haine, avait eu lieu ; il n'y a pas cinq ans, et j'ai vu tout Paris se précipitersur ses pas avec transport : ces mêmes routes qu'on lui fait parcourir de supplice en supplice étaient jonchées de 'fleurs sur son passage; elle doit reconnaître les mêmes traits qui l'ont accueilNe, les mêmes voix qui s'élevaient au cielen Y implorant pour el!e. Et depuis ce temps qu'estilarrivé ? Son courage et son malheur.' Cet enthousiasme dont le souvenir ajoute à l'amertume de sa destinée, «et enthousiasme dont !e souvenir aussi doit inquiéter les Français et les rendre douteux de leurs nouveaux jugements, on le récuse aujourd'hui comme une erreur: mais il est pourtant vrai que personne ne diffère autant qu'elle de la réputation que ses ennemis ont tenté de lui donner ; on n'a pas même cherché la vraisemblance dans le mensonge, tant on a compté sur l'envie, qui sait si bien répondre à l'affreuse attente des calomniateurs.

La-reine ne s'est dtebord occupée des affaires que pour accomplir quelques actes de bienfaisance ou de générosité; on a quelquefois trouvé quelle était tropfacile pour les uns et pour les autres ; et^cette femme, si courageuse en présence de la mort, a pu être accusée de faiblesse quand le malheur ou l'amitié desiraient de seservir d'elle : mais en parcourant les registres des finances, l'on peufctfoir que ses dons mêmes ne se sont élevés qu'à la somme la plus modérée, et il faut bien égarer le peuple pour parvenir à lui persuader que les impôts dont il était surchargé avaient pour cause des dépenses qui ne s'élevaient pas cependant au quart de la liste civile décrétée par l'assemblée constituante.

La guerre d'Amérique, les déprédations des ministres, des abus de tous genres inconnus à une jeune reine, comme à la plupart des hommes d'état d'alors, causèrent ce déficit dans les finances, dont les e£fets«ont été si terribles; mais est-il possible d'oser l'attribuer à deux ou trois millions distribués chaque année en bienfaits, dont la plupart retournaient entre les mains du pau-

vre et de l'infortuné? Vous qu'elle a secourus, vous quiètes parmi ce peuple aujourd'hui tout puissant, dites si vous souffrirez qu'au nom de votre intérêt on punisse la reine des généreux effets de sa pitié pour vous! Et vous, mères de famille, qu'une prédilection si touchante l'engageait à préférer, dites si c'est vous qui demandez qu'on l'accuse pour les dons qu'elle vous a prodigués 1 Le roi aimait la reine avec tendresse , et son dévouement pour lui et ses vertus maternelles ont bien justifié ce sentiment; mais cependant il ne la consulta presque jamais sur le choix de ses ministres. M. de Mau repas, dès les premiers jours du règne de Louis XVI, se montra contraire à la reine; il fut jaloux de sa jeune influence sur un jeune roi, et parvint à l'écarter absolument des affaires, , dont les goûts de son âge l'éloignaient déjà naturellement. M. de , Maurepas fit renvoyer deux ministres citoyens, M. Turgot et M. Neeker ; et la reine marqua publiquement qu'elle les estimait et les regrettait tous les deux. M. de Yergennes continua gravement les frivoles systèmes de M. de Maurepas; et craignant de même l'ascendant de la reine de même il sut détourner le roi de s'y livrer. , M. de Galonné lui succéda, et rien n'est plus connu que l'aversion ( énergique de la reine pour ce ministre, dont l'esprit aimable cependant semblait devoir séduire ceux dont le jugement ne serait pas uniquement guidé par la réflexion. La reine, qui eût trouvé dans la facilité du caractère de M. de Calonne tant de moyens pour ij satisfaire les goûts les plus prodigues, la reine, sortant tout-à-coup du cercle habituel de ses devoirs et de ses amis, attaqua ce mi- ; nistre élégant avec l'austérité de la morale et de la raison, décida ^ le roi à le renvoyer, et signala par cet acte, et par la nomination de l'archevêque de Sens, sa première influence sur les affaires publiques. J'en appelle à tous ceux qui, placés près de la cour , ont pu connaître avec certitude l'histoire intime de la France : est-il ^ une autre époque du règne du roi dans laquelle la reine lui ait fait l adopter ses conseils? et n'est-il pas certain que jusqu'à ce temps elle jouit de l'éclat du trône sans rechercher l'autorité? :

Ce ministère de l'archevêque de Sens, cause immédiate de la révolution, peut être blâmé par les partisans du système aristocratique ; mais assurément les démocrates doivent l'approuver : c'est par cette administration que le germe de tous leurs princi- J pes a été développé. Le ministre opposa lui-même les communes J au parlement, à la noblesse, au clergé ; le roi déclara que le droit d'imposer ne lui appartenait pas ; les états-généraux furent pro- 5