SLR LE PROCES DE LA REINE

mis, tous les Français iirvités à publier leur avis sur le mode de convocation ; enfin les observateurs de ce temps crurent deviner que l'archevêque de Sens voulait une révolution en France, et depuis il y a donné son assentiment le plus authentique. J 'ignore jusqu'à quel point la reine savait son secret ; mais quand le seul ministre qu'elle ait fait nommer s'est montré démocrate, quand la seule époque dans laquelle elle ait pris quelque part aux affaires est celle où les principes de la révolution ont commencé à être admis, comment peut-on l'accuser d'être ennemie de la liberté? comment peut-on lui trouver des crimes ? Des crimes? Ah ! quelle expression en parlant d'elle! Dans sa jeunesse elle était peut-être brillante et légère ; peut-être se confiait-elle trop alors dans le bonheur: mais son caractère ne s'est prononcé, dans l'âge mûr, que par des traits de courage et de sensibilité qui supposent toutes les vertus. Qu'a-t-on fait pour détacher les Français de cet aimable objet si fait pour leur plaire? On leur a dit que Marie- Antoinette détestait la France, qu'elle était Autrichienne ; et c'est par ce nom que dansleur fureur ses ennemis l'ont toujours appelée, certains de frapper ainsi l'esprit du peuple, qu'un mot égare, qu'un mot rallie, et qui ne se passionne jamais que pour les idées exprimées par un seul mot. Tous les cœurs étaient prêts à chérir Marie- Antoinette : le plus sûr moyen de l'envie pour les éloigner était de leur persuader qu'ils n'obtiendraient que haine pour prix de leur amour ; bientôt on y réussit. Était-il cependant assez insensé de croire que la reine , partie devienne à treize ans, ne pouvant obtenir dans sa patrie qu'un rangsecondaire, préférerait cette patrie à la France, dont elle était reine; à la France, séjour si délicieux; aux Français , avec lesquels sa grâce et sa gaieté lui donnaient alors tant d'analogie? Ah! lorsqu'en la nommant je viens à parler d'éclat et de joie, mon cœur se serre douloureusement; je me rappelle ce tombeau placé près des lieux où l'on donnait des fêtes , avec cette inscription : Et moi aussi je vivais en Arcadie! Elle existe encore l'infortunée qui me retrace ce souvenir; mais, hélas ! cette triste allusion n'en est que plus déchirante : les fêtes , c'était un trône ; la tombe , c'est un cachot. Toutes les vraisemblances confirment rattachement de la reine pour la France ; et quels faits peut-on alléguer pour détruire de si fortes conjectures ? L'alliance de l'Autriche avec la France? C'est en 1756, avant la naissance de Marie- Antoinette , qu'elle a été conclue; depuis, aucune raison de la rompre ne s'était présentée , aucun ministre n'avait

proposé d*y renoucer. Il est vrai que Ja reine ne s'est pas mêlée delà politique, de Franca* uniquement pour brouiller sa mère- ou son frère avecson mari ; iL es t. vrai que toute sa.ivie«st une preuve de son respect pour les liens de la nature : mais une vertu . loin d'effrayer , doit rassurer sur toutes les autres; elles se garantissent réciproquement : etsi la reine se fût montrée l'adversaire de sa propre famille , c'est alors que sa patrie adoptive, que la France aurait . dû se défier d'elle. La lumière. a été portée dans i tout ce qu'on croyait . le plus secret; des milliers d'observateurs» ont été.chargés d'examiner les traces de l'ancien gouvernement c on a honoré la dénonciation, épouvante la fidélité , offert a la terreur la sécurité dégagée de la houle; au fanatisme , le succès à l'abri du danger; toutes Jes passions humaines ont été mises en liberté pour se diriger, toutes. contre la puissance passée 7 contre des objets.qu on se souvient davoto, enviés, mais qufon est certain dô ne plus craindre.. Voilà les. moyens d'atinque» et voyes quelles sont les preuves, les faits qu'on a conquis ! Exister il un seul indice de la connh ence de la reine avec les Autrichiens , d'un secours particulier donné par la France à cette cour, d'une seule, démarche. étrangère au traité. public conclu entre les deux puis** sauces? AkXlà plus belle justifu3ati0n.de cette malheureuse victime^ ce sont les accusations dont on l'accable. Quel vague, quelle, fuieur , que. d'insultes , que d'adresse , que de moyens étrangers a la vérité., mais plus efficaces qu'elle sur un peuple passionné! De tels moyens ne peuvent faire illusion au\ hommes éclairés, et rien ne saurait diminuer l'amertume de leur pitié.

Cependant, pour exciter la multitude, on n'a cessé de répéter que la reine était l'enueraie.de* Français;, et l'on a donné à cette; inculpation les formes les plus féroces. Je ne sais rien de plus coupable que de s'adresser au peuple avec des mouvements passionnes ; on peut les pardonner à l'accusé, mais dans l'accusateur Té-; lo:juence est un assassinat. Cette, classe de la socié té , qui n'a pas le temps d'opposer l'analyse, à. l'assertion , l'examen .à l'émotion , gouvernera comme elle esLentraiaée , si, en IuLaceordaut un gnaod pouvoir., oa^ne fait pasun crime national de tous les genres d'al-» tération de la vérité,. La. vraisemblance n'est rien pour l'homme 1 qui n'a pas réfléchi d'avance ; au contraire, même , plus il ; est étonné. . plus il se plait a croire. Xa reine aurait voulu le malheur de l'empire ou ille, régnait , de la nation sur laquelle repesaient' sa gloire t son. bonheur et sa couronne^ Mais c'est asseiUa^uger

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par sou intérêt ; elle mérite davantage , elle est bonne pat sa nature , elle est bonne à ses propres périls;

Dîtes* vous qui l'accusez , dites quel est le sang , quels sont le» pleurs qu'elle a jamais fait couler. Dans ces anciennes prison» que vous avez ouvertes , a vez-vous trouvé une seule victime qui accusât Marie-Antoinette de son sort ? Aucune reine , pendant le temps de sa toute-puissance , ne s'est vue calomniée aussi publiquement ; et plus on était certain qu'elle ne voulait point punir , plus on multipliait les offenses. L'on sait qu'elle fut l'objet de traits sans nombre d'ingratitude, de milliers de libelles, de procès révoltants ; et l'on cherche en vain la trace d'une action vengeresse. Il est donc vrai qu'elle n'a causé le malheur de personne, celle qui souffre ces tourments inouïs! Il n'entre pas même de ressentiment dans les supplices qu'on lui fait éprouver! Qu' est-il donc arrivé à l'homme, pour abjurer ainsi tout sentiment d'humanité? Comment peut-on parvenir à renouveler sans cesse dans le même ..peuple cette inépuisable fureur? Quelle force ou quelle faiblesse donne à des passions factices cet ascendant terrible?

La conduite de la reine , tandis qu'elle régnait , tandis que ses véritables sentiments pouvaient se satisfaire sans crainte , a été d'une bonté parfaite : comment aurait-elle développé un caractère si différent de celui qu'elle avait prouvé jusqu'alors , à l'époque même où elle s'est trouvée aux prises avec le malheur? Elle a réuni toutes ses forces pour une résolution que le ciel peut seul récompenser, celle de. s'attacher au sort de son époux et de ses enfants. Malgré tous, les périls dont elle était à chaque instant menacée, Français, une seconde fois elle s'est confiée à vous.

La vénération de l'Europe ne peut jamais se de lâcher de la mémoh» àArLoni&Xyi , et laipl^grande.glpire de Ja reine e'est son dévouement à son époux ; cependawt las. variations de système qu'on peut reprocher aux derniers temps- de l'administrai tion sont une preuve manifeste que ses principaux agents n'étaient pas soumis à i'autoûtéde la reine : c'est un fait positif que la plupart d'entre eux peuvent à peine se vanter de l'avoir vue , et dans leurs délibérations personne n'a du reconnaître l'intrépide fermeté de la fille de .Mawe.Thérèse. On sait seulement que le 6 octobre , le 20 juin 7 le 10 août , lorsqu'il, fut .proposé de se défendre en exposant le sang des Français, la reine n'écouta plus que les sentiments d'une femme, la sollicitude d'une mère, et ne redevint un héros qu'au moment où l'on menaçait sa propre vie*

Vous qui l'avez vue regarder ses enfants , vous qui savez que nul péril ne put la résoudre à se séparer de son époux, alors que tant de fois les chemins lui furent ouverts pour retourner dans sa patrie, croyez-vous que son cœur était barbare ou tyrannique? Ah! qui sait aimer n'a jamais fait souffrir; qui peut être puni dans l'objet qu'il chérit redoute la vengeance céleste. Oui, sî parmi les juges de Marie- Antoinette il en est un qui soit père , qui ressente une affection douce , il sera son défenseur. L'instinct de l'ame lui fera découvrir la vérité , malgré les pièges de la calomnie , et des souvenirs et des rapprochements sensibles le rendront incapable d'achever un tel malheur.

Mais de quelle ruse ne se sert pas la haine ! elle sait , comme l'amour, tout ce qui peut émouvoir, et d'avance elle a soin d'endurcir les cœurs.

On cherche bassement à déjouer le respect que doit inspirer la reine , par ce genre de calomnie dont il est si facile de flétrir toutes les femmes , par ce genre de calomnie dont l'injustice même peut avilir presque autant que la vérité ; mais cependant la reine est , par sa destinée , au-dessus de ce sort commun des femmes ; trop d'éclat environne son existence pour ne pas dissiper tous les mensonges. Ceux qui l'ont entourée, les seuls vrais juges de sa vie privée , savent qu'elle a toujours pratiqué les vertus qui depuis quatre ans la font admirer de l'Europe entière. L'ame s'affaiblirait en se dégradant; et celle qui par sa seule fierté s'est agrandie dans l'infortune, s'est relevée en présence de l'outrage, ne s'était jamais abaissée à ses propres yeux. Vous essaierez en vain de l'humilier, vous l'appellerez de noms méprisants, vous la jetterez dans une prison infamante , vous la traînerez à la barre de votre tribunal ; mais partout elle vous apparaîtra comme la fille de Marie-Thérèse. Tantôt vous croirez la voir , lorsque, le 6 octobre, elle s'avança sur le balcon en présence du peuple , entre ses deux enfants , le charme de son cœur et la gloire de sa vie : la multitude irritée lui cria : Point d'enfants! La reine , à ces mots terribles , craignant de leur faire partager ses périls, se hâta de les éloigner ; mais elle revint aussitôt pour se livrer seule, ou pour ne pas déshonorer la nation française en paraissant la soupçonner. Le soir de ce même jour , aussi calme que dans une entrée triomphale , elle s'adressa au maire de Paris , pour l'assurer qu'elle et le roi se remettaient avec confiance à la garde dut peuple de Paris. Vous vous rappellerez le 20 juin, lorsque sa