FRAGMENT II
Le réveil ! le réveil ! quel moment pour les malheureux ! Lorsque les images confuses de votre situation vous reviennent, on essaie de retenir le sommeil , on retarde le retour à l'existence ; mais bientôt les efforts sont vains , et votre destinée tout entière vous apparaît de nouveau : fantôme menaçant , plus redoutable encore dans les premiers moments du jour, avant que quelques heures de mouvement et d'action vous habituent , pour ainsi dire , à porter le fardeau de vos peines.
Ce jour, qui ne peut rien changer à mon sort , puisqu'il est impossible que je voie Léonce; ces froides heures qui m'attendent , et que je dois lentement traverser pour arriver jusqu'à la nuit , m'effraient encore plus d'avance que pendant qu'elles s'écoulent.
La nature nous a donné un immense pouvoir de souffrir. Où s'arrête ce pouvoir ? pourquoi. ne connaissons -nous pas le degré de douleur que l'homme n'a jamais passé? L'imagination verrait un terme à son effroi ... Que d'idées , que de regrets , que de combats, que de remords ont occupé mon cœur depuis quelques jours ! Le génie de la douleur est le plus fécond de tous.
Quel chagrin amer j'éprouve en me retraçant les mots les plus simples , les moindres regards de Léonce ! Ah I qu'il y a de charmes dans ce qu'on aime! quelle mystérieuse intelligence entre les qualités du cœur et les séductions de la figure ! quelles paroles ont jamais exprimé les sentiments qu'une physionomie touchante et noble vous inspire ? Comme sa voix se brisait , quand il voulait contenir l'émotion qu'il éprouvait ! quelle grâce dans sa démarche, dans son repos, dans chacun de ses mouvements! Que ne donnerais-je pas pour le voir encore passer sans qu'il me parlât, sans qu'il me connût! Ce monde , cet espace vide qui m'entoure s'animerait tout-à-coup; il traverserait l'air que je respire , et pendant ce moment je cesserais de souffrir. 0 Léonce ! quelle est ta pensée maintenant? Nos aînesse rencontrent-elles? tes yeux contemplent-ils le même point du ciel que moi? Quelles bizarres circonstances font un crime du plus pur, du plus noble des sentiments ! Suis je moins bonne et moins vraie ; ai-je moins de fierté, moins d'élévation dans l ame, pareeque l'amour règne sur mon cœur? Non, jamais la vertu ne m'était plus chère que lorsque je l'avais vu; mais loin de lui , que suis je? que peut être une femme chargée d'elle-même, et devant seule guider son existence sans but, son existence secondaire, que le ciel n'a créée que pour faire un dernier présent à l'homme? Ah ! quel sacrifice le devoir exige de moi ! Que j'étais heureuse dans les premiers temps de mon séjour à Bellerive ! je ne sentais plus aucune de ces contrariétés, aucune de ces craintes qui rendent la vie difficile. Le temps m'entraî. nait, comme s'il m'eût emportée sur une route rapide et unie , dans un climat ravissant; toutes les occupations habituelles réveillaient en moi les pensées les plus douces : je sentais au fond de mon cœur une source vive d'affections tendres ; je ne regardais jamais la nature sans m'élever jusqu'aux pensées religieuses qui nous lient à ses majestueuses beautés ; jamais je ne pouvais entendre un mot touchant , une plainte , un regret , sans que la sympathie ne m'inspirât les paroles qui pouvaient le mieux con soler la douleur. Mon ame, constamment émue, me transportait
hors de la vie réelle , quoique les objets extérieurs produisissent -sur moi des impressions toujours rives ; chacune de ces impressions me paraissait un bienfait du ciel , et l'enchantement de mon cœur me faisait croire à quelque chose de merveilleux dans tout ee qui m'environnait.
Hélas ! d'où sont-ils revenus dans mon esprit , ces souvenirs, ces tableaux de bonheur? M'ont-ils fait illusion un instant?... Won , la souffrance restait au fond de mon ame ; sa cruelle serre ne lâchait pas prise. Les souvenirs de la vertu font jouir encore le cœur qui se les retrace ; les souvenirs des passions ne renouvellent que la douleur.
