SUA LE PROCÈS DE LA HEINE

cains le rappelleraient à ses sentiments naturels , le menaceraient de leur résignation , défieraient sa fureur en s'y livrant sans résistance , non , ils n'auraient rien à craindre ! On pourrait envier leur mort , s'ils la subissaient pour sauver une reine innocente ; mais non, je le répète, ils n'auraient rien à redouter. Peuple français, n'abjurez pas le dernier reste de vos antiques souvenirs. Vous avez déjà triomphé des armées étrangères ; déjà vous les avez repoussées du territoire de France : voulez-vous déshonorer la valeur même , en la séparant de toute autre vertu? Si vous persistez dans votre cruauté , si vous immolez la reine , vos lauriers mêmes se flétriront au milieu de vous. Ne vous y trompez pas, c'est peut-être la destruction de la royauté et des ordres privilégiés qui irrite contre vous la plupart des gouvernements de l'Europe ; mais ce qui soulève les nations , c'est la barbarie de vos proscriptions. Vous gouvernez par la mort ; la force qui manque à la nature de votre gouvernement , vous la retrouvez dans la terreur , et là où il existait un trône vous avez élevé un échafaud ! Ce qui fit la force des premiers principes de la révolution , c'est qu'ils semblaient le retour aux idées naturelles. Quel plus terrible renversement des sentiments innés dans le cœur de l'homme que l'ostentation de la cruauté , que cette éloquence qui ne s'aide que de la menace , que ces serments qui ne promettent que la mort ! Dans la sorte d'ivresse où plonge une révolution, on croit le reste du monde changé comme soi-même ; mais quand l'homme se réveille et qu'il se voit détesté par ses semblables, quel est son sort!

Arbitres de la vie de la reine , je veux parler selon vos désirs ; je veux vous implorer : soyez justes, soyez généreux envers Marie- Antoinette ; mais aussi soyez jaloux de sa gloire : en l'immolant, vous la consacrez à jamais. Vos ennemis vous ont fait plus de mal par leur mort que par leur vie. Vous étiez tout puissants quand vous avez commencé à punir , et si vous aviez été cléments envers vos adversaires , c'est alors qu'on aurait pu les croire coupables. Si les chances de la prospérité vous reviennent une seconde fois; si la Providence, protectrice de la liberté , veut une seconde fois donner à la France et les moyens de l'acquérir et ceux de la faire aimer des hommes, les esprits, fatigués par tant de cruelles secousses , quelles que soient leurs opinions, quels que soient leurs souvenirs , embrasseront facilement la plus légère espérance de bonheur : le repos et ta paix , voilà peut- être aujourd'hui toute l'ambition des plus habiles ! Vous disposez de

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la France , de ce pays si nécessaire à ceux qui Font habité. Ah ! -si vous parliez d'union et de sécurité à tous les Français ; si vous rassuriez l'Europe par des principes d'ordre et de justice, vous ne prévoyez pas vous-mêmes combien de sacrifices vous obtiendriez. Si vous êtes destinés à terminer heureusement cette guerre, essayez sur vos concitoyens la puissance de la générosité ; elle s'étend, elle pénètre où vos commandements sont forcés de s'arrêter ; et cette génération qui s'avance est tellement accablée d'infortune, que depuis la vie jusqu'au bonheur tout lui semblerait de nouveaux dons ; mais surtout sauvez la reine , on ne pourrait supporter cette nouvelle catastrophe; redoutez les forces du désespoir, et que les pleurs du monde obtiennent ou de votre orgueil ou de votre pitié le salut de cette touchante victime.

Mais pourquoi, me diront les philosophes de ce temps, pourquoi votre cœur est-il plus ému pour la reine que pour tant d'autres infortunées que le cours de la révolution a fait périr ? Seriez-vous du nombre de ceux qui 'plaignent un roi plus qu'un autre homme? Oui , je suis de ce nombre ; mais ce n'est point par la superstition de la royauté, c'est par le culte sacré du malheur. Je sais que la douleur est une sensation relative, qu'elle se compose des habitudes, des souvenirs, des contrastes, du caractère enfin, résultat de ces diverses circonstances; et quand la plus heureuse des femmes tombe dans l'infortune, quand une. princesse illustre est livrée à l'outrage, je mesure la chute, et je souffre de chaque degré. Enfin la reine serait coupable, l'univers entier ne s'intéresserait pas à sa destinée, qu'après l'année qu'elle vient de souffrir, nul homme, nulle association d'hommes n'a le droit de lui donner la mort. Cette longue suite de souffrances pénètre d'un sombre respect; la reine devait périr mille fois sous tant de coups redoublés : la nature , le ciel, en la sauvant, l'ont dcelarée«sacrée.

Depuis un an que le secret te plus impénétrable entoure sa prison, on a dérobé tous les détails de ses douleurs ; mille précautions ont été prises pour en étouffer le bruit : un tel mystère honore le peuple français. On a craint son indignation , on peut donc encore espérer sa justice. Il aurait su , ce peuple , qu'on apporta devant la fenêtre de Marie-Antoinette la tête de son amie. Ignorant les fatales nouvelles de ce jour épouvantable , on la força, par un barbare* silence , à contempler long- temps des traits ensanglantés qu'elle reconnaissait à peine à travers Fhor-