SUR LE PROCÈS DE LA REINE

avouer ce terrible secret; mais pourxiez-vous espérer de le ca-r cher? Et ne savez-vous pas que tout ce qui est écrit en lettres' de sang sera lu par l'univers l Mais votre intérêt même combat encore ce nouvel argument ; le sentiment que de certaines ames ne peuvent jamais détacher d'un grand malheur se reporte successivement sur les individus de cette famille qui survivent à ceux qu'on immole. Les Français qui versèrent des pleurs sur le destin du roionteonsacréà la reine l'affection déchirante qu'ils ressentaient: pour son époux : si la reine périssait à son tour, si le jeune enfant, héritier de tant d'infortunes , mourait privé des soms de sa touchante mere , on s'attacherait aux restes de cette race royale persécutée; et les princes qu'on repousse aujourd'hui intéresseraient en leur faveur, quand il n'existerait plus qu'eux.

Ah ! si vous craignez la reine pareequ'on l'aime davantage , c'est elle cependant dont la liberté , dont le séjour hors de France vous serait le moins redoutable. 11 est des obstacles qui peuvent irriter l'ambition , mais les malheurs que Marie -Antoinette a/ éprouvés détrompent des hommes et de la vie; au sortir du tombeau l'on n'aspire pas au trône , et de si longues infortunes otent presque jusqu'au besoin du bonheur. Sa piété religieuse , sa tendresse dévouée, tout vous est garant qu'elle a détaché son cœur d'elle-même , et que le retour à Pexistence , à la nature, suffirait pour occuper le peu d'années dont il lui reste encore la force. Peut-être réserve-ton sa délivrance comme un moyen de négocier avec les Autrichiens? Sans doute en remettant entre les mains de l'empereur la reine et ses enfants; on obtiendrait beaucoup du petit-fils deJMarie-Thérèse, et l'Europe entière est telle* ment émue par l'étonnante histoire de ces victimes illustres, qu'en faisant cesser leurs malheurs, on soulagerait tout ce qui pense. Mais quand des considérations politiques détourneraient * les puissances de céder à la voix du sentiment , quelle honte pour les Français de condamner la reine pareequ'elle serait sans dé- « fense ! Us auraient accordé sa vie à la terreur, ils la refuseraient à Ja justice; et leur dépit atroce et pusillanime s'exercerait sur une femme, quand ils se seraient assurés qu'elle est sans appui* Non , je ne puis le croire; non , le passé , quel qu'il soit , ne donne i point encore l'idée d'une telle action. Mais ceux qui conseillent cet attentat ignorent-ils combien ils ajouteraient à Pénergie de Tannée des Autrichiens par la nouvelle du supplice deMarie- Aatoinette? Ce qui a doublé la force des troupes françaises depuis

un an , ce qui rend les guerres civiles plus sanglantes que toutes les autres, c'est que chaque soldat fait plus qu'obéir, il combat par sa propre impulsion, pour le succès de son sentiment individuel. Eh bien ! vous auriez créé parmi les Allemands un mouvement national, en sacrifiant la fille de Marie-Thérèse! Iln'est pas un Hongrois qui ne vît en vous un ennemi personnel. Ahî quand ils jurèrent à l'illustre mère d'Antoinette de mourir pour la défense de son fils ; quand un vœu libre , universel , revêtu de tous les caractères de souveraineté que vous reconnaissez , lia le peuple à sa cause, pensez-vous que si le génie de l'histoire leur eût présenté sa fille captive , outragée , immolée , cette nation n'eût pas répété mille fois le serment de la venger? Vous n'aurez point à combattre les satellites d'un despote , mais les courageux amis d'une malheureuse victime , des soldats enthousiastes à leur tour, invincibles comme les vrais défenseurs d'une liberté généreuse. Peut-être une sombre fureur persuaderait-elle à quelques uns de vous que rien ne pourrait diminuer l'horreur qu'inspirent les jours sanglants dont nous venons d'être témoins; j'ignore s'il existe un terme au-delà duquel de nouveaux événements ne produisent plus de nouvelles sensations , mais il est certain du moins que la France , gouvernée , dominée successivement par tant d'individus divers, ne charge aucun homme du poids de l'histoire de tous, et permet à chacun de s'absoudre par une action généreuse. Ah ! que la défense de la reine, que sa liberté, soient l'objet d'une telle émulation ! Ces juges qui vont prononcer sur son sort sont désignés à l'attention de l'Europe ; aucun emploi , aucune fonction étrangère à leur mission solennelle ne peut effacer en eux le caractère d'assassins ou de libérateurs de la reine. Comme ils ne sont point les représentants de la nation , ce sont les cris des tribunes de Paris , ou la voix de leur conscience , qu'ils peuvent appeler le vœu de la France. Est-ce à la terreur qu'ils veulent céder? est-ce à la vertu qu'ils croient obéir? Ah ! s'ils donnaient l'exemple de résister aux passions du moment , comme ils enchaîneraient l'avenir ! Les chances du hasard seraient fixées en leur faveur; l'estime des hommes, ce bien dont les jouissances se multiplient sous tant de formes dans tous les temps , dans tous les pays , se placerait entre eux et le malheur. On ne leur demande que de mépriser un péril plus éclatant que réel. Le peuple français peut être ému par le courage de la vertu , quoique le fanatisme des opinions politiques l'ait dénaturé : lorsque des républi-