ÉPÎTRE V

Abguxeitt. — I. Il faut être philosophe en effet, et non pas en apparence.— II. Une trop grande austérité de vie est ridicule et blâmable. — m. L*espoir et la crainte donnent la gène à notre âme,

I. J'approuve infiniment votre dessein , et suis bien aise de ce que sans vous soucier d'aucune autre chose , vous employez tout votre labeur à vous réformer, et vous rendre meilleur de jour en jour. Je ne vous conseille pas seulement de continuer, mais je vous en prie. Toutefois gardez-vous de ressembler à quelques-uns, qui n'ayant pas tant de soin de bien faire conune ils affectent, prennent plaisir à vivre ou à s'habiUer avec quelque particularité qui les fasse regarder. Fuyez ces façons de faire de ceux qui se laissent croître les cheveux sans les couper, négligent leur barbe, jurent une haine capitale aux richesses, couchent contre terre; et toute telle manière d'artifices, qui n'ont autre but que l'ambition, combien qu'ils la suivent par une voie différente de l'ordinaire. Le nom de la philosophie n'est de soi-même que trop assailli d'envieux et de calomniateurs; que sera-ce si nous commençons à nous séparer de la fréquentation du reste des

a76 LES ÉPlïRES DE SÉNÈQUE.

hommes? Je veux bien que nous différions d'avec eux intérieurement ; mais si faut-il que notre apparence extérieure soit populaire. Ne soyons pas ni superbes, ni mécaniques en notre habillement ^ N'ayons point de moulures d'or, ni d'enrichissement d'orfèvrerie en notre vaisselle d'argent; mais aussi n'estimons pas que ce soit une grande marque de frugalité de n'en avoir du tout ' point. Vivons mieux que le peuple, non pas au contraire du peuple ; autrement nous éloignerons de notre compagnie ceux de qui nous desirons l'instruction, et ferons que de peur d'être sujets à nous imiter en toutes nos actions, ils ne nous voudront imiter en pas une. La première chose que nous promet la philosophie, c'est le sens commun, l'humanité naturelle, et la conversation', de laquelle nous nous bannissons , si nous faisons des professions différentes.

II. Prenons garde que les choses mêmes par lesquelles nous recherchons à nous faire admirer , ne soient celles qui nous rendent odieux et ridicules. Notre intention est de vivre selon nature. C'est chose contraire à la nature de se tourmenter le corps, de mépriser les commodités qui sont de peu de coustange', de prendre plaisir aux ordures , et se nourrir de viandes sales , grossières et dédaigneuses*. C'est autant de folie de fuir les choses qui sont en usage, et qui se recouvrent avec peu de peine, comme c'est de luxe de rechercher les délicates. La philosophie veut bien qu'on soit sobre et content de peu, mais non pas qu'à force de l'être par trop, on réduise le

I. Mécaniques en notre habillement, c'est-à-dire yétus comme de panvres artisans. Il y a en latin : JVon splendeat toga; ne sordeat quitUm,

a. Conversation^ société. Le texte latin porte congregatio,