A CAXISTE

Jb ne me suis jamais promis, Madame, de recevoir de grands témoignages de votre bienveillance. L'inégalité de votre mérite et du mien ne part point de ma mémoire1, et par conséquent il n'y a guère d'apparence que je me doive donner cette vanité. Mais sans mentir, je ne crois pas qu'il se pût faire des lettres si froides comme vos dernières. Telles qu'elles sont, l'honneur qu'elles ont d'être vôtres leur est une si chère et si glorieuse recommandation, qu'il n'y a respect au monde auquel je n'aimasse mieux faillir qu'à celui que je leur dois. Je leur ai fait le même accueil qu'aux premières. Je les ai lues et relues, et admirant la diligence dont vous avez su éviter les paroles qui me pouvoient donner du contentement, je n'ai pas laissé de révérer toujours ces belles mains1, qui n'ont point dédaigné de me gratifier

5. Var. (recueils de Rosset et de la Serre) : et très-fidèle.

Lettre 85. — 1. Cette lettre, la 9e du livre Ht (p. 684) dans l'édition de i63o, avait paru antérieurement dans les recueils de Rosset (f° 36 1) et de la Serre (p. i34).

a. Var. (recueils de Rosset et de la Serre) : .... et du mien est un objet qui ne me part point de la mémoire.

3. Var. (ibidem) :.... et relues avec admiration de la diligence.... mais toujours avec adoration de ces belles mains.

de leur ouvrage. Je sais bien, Madame, que vous me pouviez écrire quelque chose de plus agréable; mais quand vous ne m'écririez du tout point, et que l'impatience me voudroit emporter à quelque murmure, ne me dois-je pas souvenir que nous sommes vous et moi4 en des extrémités si éloignées, qu'autre que le même esprit que Tordre du monde fait présider sur les passions et en exciter les mouvements n'est capable de les approcher? Non, non, Madame, soyez froide, soyez rigoureuse, soyez cruelle : mon affection pour cela ne sortira point de son assiette. Elle est en un port où les vents ne lui peuvent nuire, de quelque côté qu'ils soufflent. Je vous reprocherai bien toujours que vous l'avez fait naître, pour vous convier à ne lui faire pas le mauvais traitement que votre humeur vous conseillera; mais mon indiscrétion ne passera jamais plus outre. Vivez heureuse, Madame. C'est le premier vœu de votre très-humble et très-fidèle serviteur.

Le i6e avril 1606.