I. Voyez plus loin, p. ao, la pièce t

a. Eln tout cas, je iie pense pas qu'il faille identifier notre Malherbe avec un certain capitaine de Malherbe dont parle Pal ma Ciyet et qui combattit bravement en iSgo à la tète d'une troupe de royalistes au siège du château de Sablé. [Citronologie novennaîre^ année iSqo, Collt*ction de MM. Mîchaud et Poujoulat, première série, tome XII, p. aa6, aay.)

SUR MALHERBE. xix

Ce fait, qa'il faut placer entre les mois de mai bu de juin i $95, époque où Malherbe retourna en Provence, d'où il était absent depuis i5ft6, et le mois de mai iSqS, ou fut signé le traité de Vervins avec T Espagne, était certes assez remarquable pour n*élre point oublié par les historiens; mais les érudits n'ont point encore pu découvrir un passage où il en soit parlé. On trouve bien dans de Thou, à l'année iSgô', la mention avec quelques détails de la prise, par le duc de Guise, de la ville de Mardgoes, qui tenait pour la ligue ; mais rien dans son texte ne rappelle de près ou de loin le récit de Racan. Je crois que cette fois, et ce n est pas la seule, le poète aura abusé de la crédulité naïve de son élève.

Quoi qu'il en soit, Malherbe, comme il l'écrivait à du Perron« comptait s'en retourner en Normandie à la fin de 1601 '; mais les procès qu'au mois de novembre de cette année il espérait voir terminés au bout de quelques jours, n'étaient point finis trois ans après ; et lorsqu'il quitta la Provence au commencement d'août i6o5, ses affaires étaient encore si embrouillées que, par prudence, il rédigea pour son fils une Instniction où se retrouve la minutieuse exactitude d'un homme du pays de tapienee^*

Les quatre années qui précédèrent son arrivée à la cour ne lurent du reste perdues ni pour sa gloire ni pour son avenir. Au mob de novenibre 1600, il présenta à Aix, à Marie de Médids, Smr sa bienvenue en France^ une ode qui marquait une ère nouvelle dans la poésie française et laissa probablement dans le souvenir de la jeune reine une impression dont Malherbe recueillit le fruit plus tard. Vers la même époque, il adressa à son ami