LENFANT

ils le décrient dans l'esprit du peuple par Tendroit même <|iii aumil dd lui attirer davarilage l’amour cl le respect , et le fiHjt passer lui^même pour un pécheur, et pour un homme de bonne chère.

A des reproches que l'envie toute seule fonuoit, à une dureté si indigne de ceux qui se disoient les pasteurs du troupeau , et dont la fonction principale éloit d’offrir des sacrifices pour les pécheurs, Jésus-Christ ne répond que par trois |>aralK>les, qui toutes, sous des images différentes, renferment le même sens, H conduisent à la même vérité.

TanWt il se représente sous l’image d’un |>asteur, qui laisse là quatre-vingt-dix-neuf brebis, et court après une seule qui s’est égarée : tantôt sous la figure d'une femme, qui semble faire peu de cas des neuf pièces d'argent qui lui restent , et cherche la dixième qu’elle a perdue , avec des soins et des inquiétudes que rien ne peut égaler : enfin, sous le symbole d’un père de famille, lequel ayant comme penlu le plus jeune de ses fils, que la licence et les égarements de i’àge avoient fait errer long-temps dans des contrées étrangères, est transporté de joie à son retour, et lui donne des marques de tendresse qu'il n’avoit jamais données à son aîné, jiisijue-U demeuré fidèle. Le but de toutes ces paraboles est de fairecomprendre aux pharisiens que la conversion d’un seul pécheur caitse plus de joie dans le ciel, que la persévérance d’un très grand nombre de Justes; et que les mêmes desordres (|ui avoient irrité Dieu contre nous, excitent sa clémence et sa pitié, dès qu’il en voit un repentir sincère dans nos cœurs.

Or , pour nous laisser dans celte dernière parabole une idée plus vive de sa bonté envers les pécheurs, Jésus-Christ nous y rapporte en detail les excès et les égarements où l’âge et lespaa>i(ins avoient jeté l'enfant prodigue. Il nous le dépeint, lié des clialnes d’un vice honteux ^ et sur tous les autres vices , il choisit celui qui semble mettre de plus grands obstacles â sa grâce, et laisser à l’aroe criminelle moins d’espérance de retour.

Pour entrer dcmc aujourd'hui dans les intentions du Sauveur, et animer les pécheurs qui m’écoulent à une sincère pénitence , par ces images vives et consolantes de la miséricorde tie Dieu , je vons exposerai dans la première partie de celte homélie tontes les circonstances des égarements du prodigue, et vous y verrez jusqu’où va la force d’une passion honteuse dans le pécheur qui s'égare. Dans la dernière, je vous ferai remarc|ucr toutes les démarches du père de famille en faveur de son fils retrouvé, et vous y admirerez avec consolation, jiusqu’oii va la bonté de Dieu envers un pécheur qui revient.