III

comme un des phu beaux monuments de Fantiquité. Il y a même puisé plusieurs beaux vers, que nous aurons occasion de citer. i

Les traducteurs paraissent avoir généralement mal conçu le titre de ce morceau. La plupart Font tnuluît par r Enchanteresse. Ce n'est point une enchanteresse qui parle, mais ime amante abandonnée. Quelques commentateurs ont cru qu'il s'agissait de la fameuse Simèthe, courtisane de Mégare, qui, nouvelle Hélène, alluma la guerre entre Athènes et sa patrie; mais Théocrite prouve le contraire, par ce qu'il lui fait dire dans le cours de l'idylle, lorsqu'elle accuse Delphis de l'avoir séduite par la promesse de devenir son épouse. Chabanon traduit ainsi :

O tendresse! à serment que mon amour réclame! Il jurait que l'hymen sanctifierait ma flamme; Mes feux se sont accrus, dans un espoir si doux : Dieux! je perds l'innocence, et je n'ai point d'époux!

Au mot sanctifier près, ces vers sont tournés avec grice et pureté; le dernier, surtout, est très agréable, mais peut-être n'ont-ils pas assez le caractère antiques

Il existe plusieurs tnûluctions ou imitations en vera de la deuxième idylle de Théocrite. On connaît celles de Longepierre et de Chabanon.

Page 381, vers 4. — Virgile, dans sa huitième ^ogue, décrit aussi les aj^rêts d'un sacrifice magique :

Effer aquam, et molli cinge hœc altaria vitta : Verbenasqne adole pingues, et mascula thura; Conjagis ut magicis sanos avertere sacrit Experiar sensos : nihil hic nisi carmina desuat. Dacite ab urbe domum, mea carmina, docite Daphnin.

Carmina, en ce sens, signifie enchantement, ou pan)k magique. Ce dernier vers de Virgile lui sert de refiraûi. Il est le même que dans Théocrite.

Quelques longueiu^ se font sentir dans la première

Notes des traductions. 435

pMtîe de cette idjUe; c'est pourquoi Chabafton avait élagué, dans sa traduction, des morceaux qui n'ajoute&t rien à l'intérêt ni à la situation, et dont Tidée pouvait se rendre en un §eul ^fers. Mais Chabanon a éludé une autre difficulté,^ dans Son élégante imitation, en ne rendant pas l'expression grecque, qui signifie « q\}'il n'a frappé à ma porte » .On a essayé de l'ennoblir dans ces deux vers:

Depuis que, sous les coups de sa main empressée, Il n'a fait retentir ma porte délaissée.

Toutes les cérémcmies magiques sont scrupuleusement détaillées dans Théocrite : Virgile en a traduit le pas> sage, qui concerne la cire, que Simèthe fait amollir; mais il y ajoute des antithèses qui ne sont pas naturelles dans la bouche d'une femme passionnée:

Limus ut hic durescit, et haec ut cera liquescit Uno eodemque igni, sic nostro Daphnis amore.

Sparge molam, et fi^àgilés incende bitumine lauros. Daphnis me mdus urit, ego hanc in Dapfanide launim.

Page 383, vers 2. — Durant l'enchantement, on faisait tourner rapidement, dans un cerclç, un disque d'airain.

Deficiunt magico torti sub carminé rhombi.

Ptùpeirtt, \vr. II, *1. tt.

Horace fait dire à Camille :

Citumque rétro solte, Mht tvirbiaerti.

Théocrite présente souvent des idées pleines d'énergie, qui seraient pour sous forcées ou triviales ; telle est celle-ci :

Cruel amour ! «astftue ayide de mes peines, Veux-tu tarir kaaff <|ui couk dam mn veines?

Théocrite ne manque pas de décrire ici, et bien au long, toutes les circonstances de la fête :

Je re?êti8 le lin en long tissu flottant,

Et mon front se cachait sous un voile éclatant.

Dont m'orna Cléariste, au temps de ma mine.

Il y a dans le grec, « que me prêta ma voisine Gléariste, » ce qui ne serait pas supportable en français.

Page 385, vers 13. — Racine a traduit ce morceau de Théocrite, dans ces beaux vers de Phèdre :

Je le vis, je rougis, je pâlis à sa vue ;

Un trouble s'éleva dans mon ftme éperdue :

Mes yeux ne voyaient pins, je ne pouvais parler;

Je sentis toat mon corps et transir et brûler.

C'est ainsi que Racine savait imiter, pour être inimitable.

Malheur aux traducteurs qui viendront après lui

Théocrite fait un tableau énergique des tourments de Simèthe; c'est elle-même qui raconte.

Voici la traduction de Longepierre :

Bientôt mon corps devint plus jaune qu'un souci ; De langueur, les cheveux me tombèrent aussi ; Et la peau sur mes os resta seule collée.

Cette traduction, beaucoup trop littérale, prouve combien il est difficile d'être exact, sans être ridicule.

Page 386, vers 9. — Voltaire a imité avec beaucoup de g^âce le conmiencement de ce morceau :

Reine des nuits, dis quel fut mon amour; Comme en mon sein les frissons et la flamme Se succédaient, se perdaient tonr à tour; Quels doux transports égarèrent mon ftme ; Comment mes yeux cherchaient en vain le jour ; Comme j'aimais et sans songer à plaire!

Je ne pouvais ni parler, ni me taire...

Notes des traductions. 437

Reine des nuits, dis quel fut mon amour.

Mon amant vint. O moments délectables!

Il prit mes mains : tu le sais, tu le vis ; Tu fus témoin de ses serments coupables, De ses baisers, de ceux que je rendis, Des voluptés dont je fus enivrée...

Momens charmants, passez-vous sans retour?

Daphnis trahit la foi qu'il m'a jurée.

Reine des nuits, dis quel fut mon amour.

Page 387, vers 28. — Théocrite ajoute : « Je le voyais autrefois à toutes les heures du jour ; souvent il déposait chez moi son flacon dorien; maintenant, douze jours s'écoulent, sans qu'il se présente à mes yeux. »

L,a particularité du flacon dorien tient aux habitudes des personnages, que le poète grec met en scène, et nous paraîtrait au moins inutile. C'est ainsi que, dans les chefs-d'œuvre d'Eschyle, de Sophocle, d'Euripide, on rencontre une foule de détails simples et naïfs, qui enchantaient les Grecs, et qui feraient rire, transportés sur notre scène.

Page 388, vers 10. — L'idée de ces derniers vers n'est pas de Théocrite. Il termine son idylle d'une manière un peu vague. « Sœur lumineuse de Phœbus, reçois mes adieux ; et vous, brillants satellites du char paisible de la nuit ! » Peut-être le ton animé devait-il être soutenu jusqu'à la fin. L'auteur de cette imitation a cru devoir ajouter une idée, qui complète celles qui précèdent, pour ne laisser aucun doute siu* le projet de Simèthe.