ÉGLOGUE TROISIÈME

Altemis dicetis; amant alterna Camœna;.

Virgile revient souvent sur cette idée ; il dit encore, dans la septième églogue :

.... Altemos musae meminisse volebant.

Mais ces chants' Amébées, si agréables aux" Muses, le sont beaucoup moins aux traducteurs en vers, condamnés à se mouvoir dans l'espace étroit du quatrain ou du distique. Cpmme le méijjti^ dés] couplets alternatifs consiste surtout dans leur 'précision, je n'ai pas cm, pour les reproduire,, devoir étçfidre l'origins^l, aimant mieux sacrifier quelques traits, -qu'eau f^ojuter d'autres au. poète le plus parfait de l'antiquité^ £0 traduction^ il est dangereux de prêter aux riches^- .1 - . i

Malo me Galatea petit, lasdva puella ; Et fiigit ad salices, et se cupit an te videri.

Je regrette que le défaut d'espace m'ait forcé de. supprimer la circonstance des saules, qui précise le tableau, dont j'ai toutefois cherché à rendre l'intention et le mouvement.

Parta meœ Veneri sunt munera...

Le nom de ma Vénus, donné par Damète à sa bergère, est une exagération si tendre et si naturelle à l'amour.

Notes des traductions, 425

qu'elle ne m'a point paru de mauvais goût, même dans une langue aussi dédaigneuse que la nôtre.

O quoties, et quae nobis Galatea locuta est ! Partem aliquam^ venti, divûm referatis ad aures.

Segrais a imité ces deux vers, par les quatre suivants :

O les charmants discours, à les divines choses Qu'un jour disait A mire, en la saison des roses ! Doux zéphyrs, qui rég;niez alors en ces beaux lieux, N'en portâtes-vous rien aux oreilles dés dieux?

En la saison des roses est un trait charmant dans une imitation, autant qu'il eût été déplacé dans une traduction fidèle. : : , , ;

Qui Bavium non odit, amet tua carmina, Maevi; Atque idem jungat vûlpes, et rtiuïgeat hircos.

Le premier de ces vers atteint d'un seul coup deux mauvais poètes, détracteurs du talent de Virgile^ comme cela devait être; le second est l'un de ces proverbes métaphoriques, que j'ai déjà fait remarquer daps la seconde églogue. Celui-ci paraît signifier : vouloir faire l'impossible, y Qu. ai suj^primë la,secohdè circonçtai^cç, et j'ai cherché à ennoblir la premiërèé

Die quibus in terris, et epft.piihi.magniis.Apollo, Très pateat cœli spatium non amplius ulnas.

Die quibus in terris inscrijïtî nomina regum Nascantur flores.

Je donne ici le mot de ces deux énigmes à ceux de mes lecteurs, qui ne sont pas suffisamment exercés dans ce genre de littératurej dont nos modernes Œdipes ne soupçonnent pas l'antiquité.

Le sujet de la première est un puits; celui de la seconde est la fleur à^Hyacintht, sur laquelle lés anciens croyaient voir l'initiale du nom de ce jeune prince.

426 Œupres de Millevoye,

ÉGLOGUE QUATRIÈME

J.-B. Rousseau a imité en maître plusieurs passages de cette églogue vraiment lyrique, dans quelques strophes de sa belle ode sur la naissance du duc de Bretagne; elles sont si connues, quHl est inutile de les rapporter.

Et incipient magni procedere menses.

L'expression de magni nunses étant consacrée chez les les Romains, je l'ai traduite littéralement.

Ille defim vitam acdpiet, divisque videbit Permistos beroat, et ipse videbitur illis.

J'ai tâché de conserver l'heureux rapprochement de videhit heroas et de videbitur illis, en traduisant ainsi :

Plein de jours immortels, aux cieux, l'enfant sacré Admire les héros, dont il est admiré.

Quœ tentare Thetim ratibus...

Quoique le mot tenter soit rarement pris dans le sens où l'est ici tentarey je ïi'ai pas craint de lui donner la même acception, appuyé non seulement sur l'exemple . du latin, mais encore sur l'autorité de cette phrase fran- ^ çaise : tenter les hasards,

Robustus quoque jam taurts jogt soWet arator.

J'ai conservé la hardiesse de ce renversement, en l'adoucissant un peu.

Nec varios discet mentiri lana colores. .

Boileau n'a osé faire passer ce vers dans notre langue, qu'avec un excessif ménagement, lorsqu'il a dit avec tant d'élégance :

Et la laine et la soie, en cent façons nouvelles, Apprirent à quitter leurs couleurs naturelles.

Notes des traductions» ^2j

En qualité de traducteur, j'ai dû être plus littéral ; La laine n'apprend plus à feindre les couleurs, rend le latin mot pour mot.

Incipe, parve puer, risu cognoscere matrem ; Matri longa decem tulerunt fastidia menses :

Incipe, parve puer : cui non risere parenses, Nec Deus hune mensâ, Dea nec dignata cubili est.

La véritable signification de ce vers a été souvent débattue. Les uns ont attribué le sourire à la mère, les autres à l'enfant. Le dernier sens est moins littéral, nmis plus délicat : je l'ai adopté en partie, et, pour le rendre moins détourné, j'ai fondu l'idée du premier vers, dans celle du second.

Quant à la répétition ôUncipe, parve puer, au troisième vers, elle m'a paru trop précieuse pour être sacrifiée.

J'espère qu'on ne me fera pas un reproche d'avoir particularisé la maxime générale qui termine la pièce, puisque la phrase, quoique renversée, produit le même sens.

ÉGLOGUE CINQUIÈME

Le Daphnis est une des plus touchantes élégies de l'antiquité. Comme les premières paroles de ce chant pastoral disposent l'âme aux impressions qu'elle va ressentir!

Extinctum Nymphae crudeli funere Daphnim Flebant

Quelle grâce triste et rêveuse, daùs l'harmonie du premier vers et dans la lenteur de ce spondée jeté au commencement du second avec le vague abandon de la douleur !

Daphni, tuum Pœnos etiam ingemuisse leones Interitum, montesque feri silvaeque loquuntur.

Le prodige est double : les monstres et les forêts ont raconté les gémissements des lions africains. J'ai conservé la même force dans ma traduction.

.... DamnabU tu quoque yotis.

Pour l'intelligence de ce passage, il Caut se rappeler les usages religieux des anciens, chez qui les vœux devaient être accomplis dès lors qu'ils étaient exaucés ; idée que j'ai voulu exprimer, en traduisant ainsi :

Daphnie, comme Cérès et le diea des vendanges, Forcera nos tributs, en exauçant nos vœux.

Cette apothéose de Daphnis, devenu tout à coup une divinité champêtre, m'a donné l'idée d'une autre fiction du même genre, qui a du moins le mérite de la brièveté. Voy. dans les Élégies, livre premier, page 41, le Dieu des campagnes.

ÉGLOGUE SIXIÈME

Fontenelle, qui avait pour la poésie pastorale tout l'esprit qu'il ne fallait pas, a traité cette sixième églogue un peu cavalièrement. Tout le discours de Silène lui semble bizarre. Que la philosophie du nourrisson de Bacchus, et sa mauvaise physique en excellents vers, aient fait sourire l'ingénieux auteur des Mondes, x^la se conçoit; mais qu'il ait cru ses Bucoliques parisiennes supérieures à celles du poète romain, c'est ce qui peut paraître au moins aussi bizarre que le discours de Silène. Rendons cependant à Fontenelle la justice qu'il refuse de rendre à Virgile ; et rappelons, de lui, une pièce charmante intitulé Ismène^ pièce à laquelle on ne peut rien contester, si ce n'est Je titre d'églogue.

Dans le très petit nombre de celles que nous possédons en notre langue, on en distingue une de l'abbé Mangenot, qu'il faudrait citer presque tout entière : elle a pour titre le Rendez-vous ; le cadre en est heureux et bien rempli. Ulris de M™' Deshoulières ofifre aussi des détails agréables, tels que ceux-ci :

Ici j'ai vu l'ingrat, qui me tient sous ses lois ; Ici j'ai soupiré pour la première fois.

Notes des traductions. 429

Mais, tandis que pour lui je craignais mes faiblesses, Il appelait son chien, l'accablait de caresses : Du désordre où j'étais, loin de se prévaloir. Le cruel ne vit rien, ou ne voulut rien voir. Il loua mes moutons, mon habil, ma houlette; Il m'offrit de chanter un air sur sa musette ; Il voulut m'enseigner quelle herbe va paissant. Pour reprendre sa force, un troupeau languissant ; Ce que fait le soleil des brouillards qu'il attire... N'avait-il rien, hélas! de plus doux à me dire?

Cette chute est délicieuse, et l'on trouverait, dans toutes les pastorales de Fontenelle, bien peu de vers d'une aussi douce simplicité.

Cinthius aurem

Vellit

Cette image, qui n'avait rien d'étrange pour les Latins, rappellerait un peu trop, pour nous, le voisinage que donnait Fontenelle au genre naïf, dont il s'est bien gardé d'approcher.

Il n'en est pas ainsi de la circonstance exprimée plus loin, lorsque la jeune Eglé barbouille de mûres le front du vieux Silène, image naïve qui, selon Gresset, ne présenterait en français qu'une idée basse et burlesque. Gresset juge Virgile bien légèrement, et cela porte malheur.

Et fortunatam, si nunquam armenta fuissent!... Heureuse si jamais on n'eût eu de troupeau!...

Gresset traduit de la même manière ; et la ressemblance était obligée : il est de ces vers qui sont, pour ainsi dire, nés traduits, et qu'il est presque impossible de rendre diversement.

Errabunda bovis vestigia...

Je n'ai pas craint de traduire littéralement cette expression, d'une audace si pittoresque, et de dire : les vestiges errants. Si les hardiesses ont une excuse, c'est surtout dans la fidélité de la traduction.

43© Œuvres de Aiillevoye.

ÉGLOGUE SEPTIÈME

Aut, si ultra placitum laadarit, baccare frontem Cingite, ne vati noceat mala lingua fiitiiro...

Une plante qui protégeait les poètes contre les dangers d'un éloge outré ! Les anciens possédaient là une recette bien utile. Il est fâcheux qu'elle n'ait point passé jusqu'à nous.

Candidior cycnis, bedera formosior alba.

L'épi thèteo/i^ m'a engagé à traduire ainsi :

Plus blanche que le cygne et le pampre d'aatomne,

quoique, à vrai dire, ces deux sortes de blancheur soient assez différentes.

Jam yenit sestas

J'orrida, jam lœto turgent in palmite gemms.

Getnmœ et turgent sont, comme tous les détails de Virgile, d'une observation parfaite. Il était difficile de les conserver ; je l'ai tenté en disant :

L'été vient, et grossit les perles de Bacchns.

ÉGLOGUE HUITIÈME

Alter ab undecimo tum me jam cœperat annus, Jam fragiles poteram a terra contingere ramos.

Racan a rendu ces deux vers, par deux vers délicieux :

II n'avait que douze ans, et, de ses petits bras, Cueillait déjà des fruits dans les branches d'en bas.

Ut vidi, ut perii, ut me malus abstulit error!

Nous n'avons pas en français de tour qui réponde à la chaleur de celui-ci. Ut vidi f ut perii ! çst expressif

Notes des traductions, 431

et passionné : comme je le vis ! comme je péris l serait ridicule.

Nunc scio quid sit Amor.*.

J'ai fondu ce couplet avec le suivant, d'abord parce que les deux idée^ tiennent l'une à l'autre, et ensuite pour é\iter la monotonie des refrains, déjà très multipliés.

Crudelis tu quoque, mater!

Crudelis mater magis, an puer improbus ille?

Improbus ille puer : crudelis tu quoque mater.

Ces petites combinaisons de mots roulant sur la même idée m'ont semblé sortir un peu de la manière de Virgile, pour rentrer dans celle d'Ovide. Je me suis servi d'un tour moins recherché.

Numéro Deus impare gaudet.

Ces espèces de maximes doivent, ce me semble, être toujours détachées, et conserver, dans la version française, la précision de l'original. C'est à quoi je me suis attaché.

Limus ut hic durescit, et hase ut cera liquescit, Uno eodemque igni; sic nostro Daphnis amore.

Virgile, ici comme en beaucoup d'autres passages, franchît les idées intermédiaires. La traduction littérale de cette phrase très elliptique ne serait qu'une énigme. J'ai cherché à l'éclaircir, en la développant; car il s'agit d'être entendu, et non de compter les mots : ce qui est obscur paraît toujours long.

On sait que la seconde partie de cette églogue est une imitation textuelle de la seconde idylle de Théocrite, que Racine nommait l'une des plus belles pièces de l'antiquité.

ÉGLOGUE NEUVIÈME

Virgile, comme l'on sait, composa sa neuvième églogue de vers et de couplets qui n'avaient pu trouver place

432 Œuvres de Alillevoye,

dans les huit premières, et qu'il a rattachés entre eux par des liens quelquefois un peu faibles. Cette pièce n'en contient pas moins des détails pleins de grâce et de fraîcheur.

Nec tuu8 hic Mœris, nec viveret ipse Menalcas.

A ce vers, placé dans la bouche de Méris, Lycidas répond :

Heu ! cadit in qaemquam tantum scelus ! heu ! tua nobis Pêne simul tecum solatia rapta, Menalca!

Quis caneret Nymphas? quis humum florentibus berbis Spargeret, aut YÎridi fontes iaduceret umbra?

et il semble compter pour rien la mort, dont Méris, son interlocuteur, dit avoir lui-même été menacé. Cela n'est guère obligeant ; et j'ai cru à propos d'éviter cette légère inconvenance, défaut si peu habituel à Virgile, Lycidas, dans ma traduction, parle des deux bergers à la fois :

Quoi ! nos consolateurs nous seraient enlevés ! Qui, sans vous, eût chanté les Nymphes du bocage, Versé des fleurs, couvert les fontaines d'ombrage?

Insère, Daphni, piros : carpent tua poma nepotes.

Le souvenir de ce vers semble avoir inspirécelui-ci au bon La Fontaine:

Mes arrière-neveux me devront cet ombrage.

Ceux qui viennent ensuite n'appartiennent qu'à son génie et à son cœur:

Eh quoi! défendez-vous au sage De se donner des soins, pour le plaisir d'autrui? Cela même est un fruit, que je goûte aujourd'hui : J'en puis jouir demain, et quelques jours encore.

Virgile n'a rien d'un caractère plus touchant, ni d'une plus ravissante naïveté.

Notes des traductions. 433

Vox quoque Mœrim

Jam fugit ipsa : lupi Mœrim videre priores.

Être aperçu par un loup, avant de l'avoir vu soi-même, était regardé, chez les anciens, comme un présage funeste à la voix des bergers ; quelques-unes de ces crojrances superstitieuses subsistent encore dans nos campagnes : il en est même de très favorables à la poésie.

ÉGLOGUE DIXIÈME

On S2i\tpar cœur, et dans toute l'acception du terme, cette délicieuse églogue de Gallus, ce chef-d'œuvre d'amoureuse mélancolie. Je n'y remarquerai rien, parce que tout y est remarquable. Jamais l'amitié ne répandit et ne fit répandre de plus douces larmes sur les blessures de l'amour.

SIMETHEi

Cette pièce, à laquelle Théocrite a donné le nom d'idylle, sort absolument du genre pastoral. Il y à loin des combats de la fliite et du chant, de la peinture des amours paisibles, aux évocations magiques, au tableau d'une passion brûlante et malheureuse. Théocrite a employé, dans cette production, les couleurs les plus vives, les mouvements les plus dramatiques.

Virgile l'a imitée, dans sa huitième églogue; il l'a rendue avec moins de force que de grâce. Il a imité Théocrite, comme il imite souvent Homère, en perfectionnant, mais en affaiblissant quelquefois.

On sait que Racine regardait l'idylle de Théocrite

I. Ces notes ne se trouvent que dans la seconde édition des Plaisirs du Poète (1804), où cette belle traduction a paru poor la première fois/ avec suppression de certains passages, que le traducteur avait rejetés dans les notes, mais qu*il a rétablis depuis dans son texte.