CHAPITRE XVII

De la torture ou question contre les criminels.

Parce que les hommes sont méchans , la loi est obligée de les supposer meilleurs qu'ils ne sont. Ainsi la déposition de deux témoins suffit dans la punition de tous les crimes $ la loi les croit , comme s'ils parlaient par la bouche de la vérité. On juge aussi que tout enfant conçu pendant le mariage est légitime : la loi a confiance en la mère , comme si elle était la pudicite même. Mais la question contre les criminels n'est pas dans un cas forcé

(1) Histoire de Nicéphore, patriarche de Constantinople. — (2) Du Halde, tonte I, page 6.— (5) Etat présent d§ la grande Russie, par Perrjr,

comme ceux-ci. Noos voyons aujourd'hui une nation très-bien policée (i) la rejeter sans inconvénient. Elle n'est donc pas nécessaire par sa nature (a).

Tant d'habiles gens et tant de beaux génies ont éérit contre cette pratique, que je n'ose parler après eux. J'allais dire qu'elle pourrait convenir dans les gouvétuemens despotiques , ou tout ce ' qui inspire la crainte entre plus dans les ressorts du gouvernement; j'allais dire que les esclaves > ches les Grecs et ches les Romains Mais j'entends la voix de la nature qui crie contre moi.