CHAPITRE VIL

Continuation du même sujet.

Le principe delà monarchie se corrompt, lorsque les premières dignités sont les marques delà première servitude , lorsqu'on ôte aux grands le respect des peuples , et qu'on les rend de vils instrumens du pouvoir arbitraire.

Il se corrompt encore plus , lorsque l'honneur a été mis en contradiction avec les honneurs , et que l'on peut être à la fois couvert d'infamie (i) et de dignités.

U se corrompt , lorsque le prince change sa justice en sévérité ; lorsqu'il met , comme les empereurs romains , une tête de Méduse sur sa poitrine (a) ; lorsqu'il prend cet air menaçant et terrible que Commode faisait donner à ses statues (3).

Le principe de la monarchie se corrompt , lorsque des âmes singulièrement lâches tirent vanité de la grandeur que pourrait avoir leur servitude , et qu'elles croient que ce qui fait que l'on doit tout au prince , fait que l'on ne doit rien à sa patrie.

Mais, s'il est vrai (ce que l'on a vu dans tous les temps) qu'à mesure que le pouvoir du monarque devient immense , sa sûreté diminue ; corrompre ce pouvoir jusqu'à le faire changer de nature , n'est-ce pas un crime de lèse-majesté contre lui ?

(1) Sous le règne de Tibère , on éleva des statues, et Ton donna les ornement triomphaux aux délateurs; oe qui avilit tellement cet honneurs , que oeux qui les avaient mérités les dédaignèrent. (Fragm. de Dion , Hv. LV4IU tiré de V Extrait dessert us et des vices, de Const. Povphyrog. ) Voyez, dans Tacite, comment Néron , sur la découverte et la punition d'nne prétendue conjuration , donnai PetroniusTurpilianus, 5 Nerva, à Tigellinus , les ornemens triomphaux. {Annal. , lir. XIV. ) Voyez aussi comment les généraux dédaignèrent de faire la guerre , parce qu'ils en méprisaient les honneurs. Pervulgatis triumphi insignibue. (Tacit. » Annal. ,ltv. XIII.)— » (a) Dans cet étaf, le prince savait bien quel était le principe de son gouvernement. — (3) Hérodien.