CHAPITRE VIII

Pourquoi tes anciens n'avaient pas une idée bien claire de la

monarchie.

Les anciens ne connaissaient point le gouvernement fondé sur un corps de noblesse , et encore moins le gouvernement fondé sur un corps législatif formé par les représentans d'une nation. Les républiques de Grèce et d'Italie étaient des villes qui avaient chacune leur gouvernement , et qui assemblaient leurs citoyens dans leurs murailles. Avant que les Romains eussent englouti toutes les républiques , il n'y avait presque point de roi nulle part , en Italie , Gaule , Espagne , Allemagne ; tout cela était de petits peuples ou de petites républiques : l'Afrique même était soumise à une grande; l'Asie mineure était occupée par les colonies grecques. 11 n'y avait donc point d'exemple de députés de villes , ni d'assemblées d'états; il fallait aller jusqu'en Perse pour trouver le gouvernement d'un seul.

Il est vrai qu'il y avait des républiques fédératives; plusieurs villes envoyaient des députés à une assemblée. Mais je dis qu'il n'y avait point.de monarchie sur ce modèle-là*

Voici comment se forma le premier plan des monarchies que nous connaissons» Les nations germaniques , qui conquirent rempire romain , étaient , comme l'on sait , très-libres : on n'a qu'à voir là-dessus Tacite sur les mœurs des Germains. Les conque rans se répandirent dans le pays : ils habitaient les campagnes , et peu les villes. Quand ils étaient en Germanie , toute la nation

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pouvait s'assembler. Lorsqu'ils furent dispersés dans la conquête, ils ne le purent plus. Il fallait pourtant que la nation délibérât sur ses affaires , comme elle avait fait avant la conquête : elle le fit par des représentons. Voilà l'origine du gouvernement gothique parmi nous. H fut d'abord mêlé de l'aristocratie et de la monarchie. Il avait cet inconvénient, que le bas peuple y était esclave. C'était un bon gouvernement , qui avait en soi la capacité de devenir meilleur. La coutume vint d'accorder des lettres d'affranchissement ; et bientôt la liberté civile du peuple , les prérogatives de la noblesse et du clergé , la puissance des rois , se trouvèrent dans un tel concert , que je ne crois pas qu'il y ait eu sur la terre de gouvernement si bien tempéré que le fut celui de chaque partie de l'Europe dans le temps qu'il y subsista. Et il est admirable que la corruption du gouvernement d'un peuple conquérant *ait formé la meilleure espèce de gouvernement que les hommes aient pu imaginer.