CHAPITRE XII
Du gouvernement des rois de Rome , et comment les trois pouvoirs y fuient distribués.
Le gouvernement des rois de Rome avait quelque rapport à celui des rois des temps héroïques chez les Grecs. Il tomba, comme les autres , par son vice général , quoiqu'en lui-même , et dans s* nature particulière , il fut très-bon.
Pour faire connaître ce gouvernement , je distinguerai celui des cinq premiers rois , celui de Seryius Tullius , et celui de Tarquin.
La couronne était élective ; et sous les cinq premiers rois , le sénat eut la plus grande part à l'élection.
Après la mort du roi , le sénat examinait si Ton garderait la forme du gouvernement qui était établie. S'il jugeait à propos de la garder, il nommait un magistrat (i) tiré de son corps, qui élisait un roi : le sénat devait approuver l'élection , le peuple la confirmer , les auspices la garantir. Si une de ces trois conditions manquait, il fallait faire une autre élection.
La constitution était monarchique, aristocratique, et populaire; et telle fut l'harmonie du pouvoir , qu'on ne vit ni jalousie ni dispute dans les premiers règnes. Le roi commandait les armées , et avait l'intendance des sacrifices ; il avait la puissance de juger les affaires civiles (2) et criminelles (3); il convoquait le sénat; il assemblait le peuple ; il lui portait de certaines affaires , et réglait les autres avec le sénat (4).
Le sénat avait une grande autorité. Les rois prenaient souvent des sénateurs pour juger avec eux ; ils ne portaient point d'affaires au peuple qu'elles n'eussent été délibérées (5) dans le sénat.
Le peuple avait le droit d'élire (6) les magistrats , de consentir aux nouvelles lois , et , lorsque le roi le permettait , celui de déclarer la guerre et de faire la paix. Il n'avait point la puissance de juger. Quand Tullus Hostilius renvoya le jugement d'Horace au peuple , il eut des raisons particulières , que l'on trouve dans Denys a"Halicarnasse (7).
(ijDenysd'Halicarnassejliv. II,p. iaoj etliv. IV, p.*42et a43. — (2) Voyez le discouru de Tanaquil , dans Tile-Live , liv. I, décade I; et le règlement de Servius Tullius, dans Denys d Halicarnasse , 1. IV, p. 2*9. — (3) Voyez Denys d'Haï icarnasse , liv. If, p. n8jetl. III, l>"ge 171. — (4) Co fui par un séna lus-consul te que Tullus Hostilius envoya détraire Albe. ( Denys d'Haï icarnasse, 1. 1 II, p. 1 67 et 1 72. ) — (5) Ibid. 1. IV. p. 276. (6) Ibid. 1. If. Il fallait pourtant qu'il ne nommât pas à toutes les charges, puisque Valerius Publicola fît la fameuse loi qui défendait à tout citoyen d'exercer aucun emploi, s'il ne l'avait obtenu par le suffrage du peuple. — (7) Ibid. liv. III , p. 159.
