LIVRE XI, CHAP. XVII

Les consuls faisaient la levée des troupes qu'ils devaient mener k la guerre ; ils commandaient les années de terre ou de mer , disposaient des alliés ; ils avaient dans les provinces toute la puis» sance de la république ; ils donnaient la paix aux peuples vaincus , leur en imposaient les conditions , ou les renvoyaient au sénat.

Dans les premiers temps , lorsque le peuple prenait quelque part aux affaires de la guerre et de la paix, il exerçait plutôt sa puissance législative que sa puissance exécutrice. Il ne faisait guère que confirmer ce que les rois, et, après eux , les consuls ou le sénat , avaient fait. Bien loin que le peuple fût l'arbitre de la guerre , nous voyons que les consuls ou le sénat la faisoient souvent malgré l'opposition de ses tribuns. Mais , dans l'ivresse des prospérités , il augmenta sa puissance exécutrice : ainsi il (1) créa lui-même les tribuns des légions , que les généraux avaient nommés jusqu'alors; et, quelque temps avant la première guerre punique , il régla qu'il aurait seul le droit de déclarer la guerre (2).