CHAPITRE II
De la liberté du citoyen.
La liberté philosophique consiste dans l'exercice de sa volonté , ou du'moins ( s'il faut parler dans tous les systèmes ) dans l'opinion où l'on est que l'on exerce sa volonté. La liberté politique consiste 'dans la sûreté , ou du moins dans l'opinion que l'on a de sa sûreté.
Cette sûreté n'est jamais plus attaquée que dans les accusations publiques ou privées. C'est donc de la bonté des lois criminelles que dépend principalement la liberté du citoyen. .
Les lois criminelles n'ont pas été perfectionnées tout d'un coup. Dans les lieux mêmes ou l'on a le plus cherché la liberté , on ne l'a pas toujours trouvée. Aristote (i) nous dit qu'à Cumes les parens de l'accusateur pouvaient être témoins. Sous les rois de Rome , la loi était si imparfaite , que Servius Tullius prononça la sentence contre les enfans d'Ancus Martius , accusé d'avoir assassiné le roi son beau-père (2). Sous les premiers rois des Francs, Clotaire fit une loi (3) pour qu'un accusé ne pût être condamné sans être ouï j ce qui prouve une pratique contraire dans quelque cas particulier , ou chez quelque peuple barbare. Ce fut Charondas qui introduisit les jugemens contre les faux témoignages (4). Quand l'innocence des citoyens n'est pas assurée, la liberté ne l'est pas non plus.
Les connaissances que l'on a acquises dans quelque pays , et que l'on acquerra dans d'autres, sur les règles les plus sûres que l'on puisse tenir dans les jugemens criminels , intéressent le genre humain plus qu'aucune chose qu'il y ait au monde.
Ce n'est que sur la pratique de ces connaissances que la liberté
(1) Polit. \W. II. — (1) Tarquinius Priacna. ( Voyez Deny» d'Halicarnaise , iiv. IV. ) — (5) De Tan 660. — (4) Àwtote, Polit. 1. II , ch. xii. Il donna ses lois à Tfaurium , dans la ojMtre-vingt-quatrièind olympiade.
i58 DE L'ESPRIT DES LOIS.
peut être fondée : et dans un état qui aurait là-dessus les meilleures lois possibles , un homme à qui on ferait son procès, et qui devrait être pendu le lendemain , serait plus libre qu'un bâcha ne Test en Turquie.
