CHAPITRE VI

De la polygamie en elle-même.

A regarder la polygamie en général , indépendamment des circonstances qui peuvent la faire un peu tolérer , elle n'est point utile au genre humain ni à aucun des deux sexes , soit à celui qui abuse , soit à celui dont on abuse. Elle n'est pas non plus utile aux enfans : et un de ses grands inconvéniens , est que le père et la mère ne peuvent avoir la même affection pour leurs enfans ;

(1) Albuzéir-el-hassen, un des deux mahométans arabes qui allèrent aux fndes et A la Chine , au neuvième siècle , prend cet usage pour une prostitution. Cesl que rien ne choquait tant les idées mahométane* — (a) Recueil des voyages qui ont servi à rétablissement de la compagnie des Indes, tome I. — (3) Voyages de François Pirard, chap. XX VIL Lettres édifiantes, troisième et dixième recueils, sur le Malléami , dans la côte du Malabar. Cela est regardé comme un abus de la profession militaire :et, comme dit Pi raid, une femme de la caste des bramines n'épouserait Jamais plusieurs maris.

aao DE L'ESPRIT DES LOIS.

un père ne peut pas aimer vingt enfans comme une mère en aime deux. C'est bien pis quand une femme a plusieurs maris ; car pour lors l'amour paternel ne tient plus qu'à cette opinion, qu'un père peut croire , s'il veut , ou que les autres peuvent croire , que de certains enfans lui appartiennent.

On dit que le roi de Maroc a dans son sérail des femmes blanches , des femmes noires , des femmes jaunes. Le malheureux ! à peine a-t-il besoin d'une couleur.

La possession de beaucoup de femmes ne prévient pas toujours les désirs (i) pour celle d'un autre: il en est de la luxure comme de l'avarice , elle augmente la soif par l'acquisition de trésors.

Du temps de Justinien, plusieurs philosophes, gênés par le christianisme , se retirèrent en Perse , auprès de Cosroès. Ce qui les frappa le plus , dit Agathias (a) , ce fut que la polygamie était permise à des gens qui ne s'abstenaient pas même de l'adultère.

La pluralité des femmes (qui le dirait ! ) mène à cet amour que la nature désavoue : c'est qu'une dissolution en entraîne toujours une autre. A la révolution qui arriva à Constantinople , lorsqu'on déposa le sultan Achmet , les relations disaient que , le peuple ayant pillé la maison du chiaya , on n'y avait pas trouvé une seule femme. On dit qu'à Alger (3) on est parvenu à ce point, qu'on n'en a pas dans la plupart des sérails.