CHAPITRE XIX

Du commerce, depuis l'affaiblissement des Romains en Orient.

Les Mahométans parurent , conquirent , et se divisèrent. L'Egypte eut ses souverains particuliers. Elle continua de faire le commerce des Indes. Maîtresse des marchandises de ce pays , elle attira les richesses de tous les autres. Se* soudans furent les plus puissans princes de ces temps-là : on peut voir dans l'histoire comment , avec une force constante et bien ménagée , ils arrêtèrent l'ardeur , la fougue , et l'impétuosité des croisés,

Comment le commerce se fit jour en Europe , à travers ht barbarie.

La philosophie d'Aristote ayant été portée en Occident , elle plut beaucoup aux esprits subtils , qui , dans les temps d'ignorance , sont les beaux esprits. Des scolastiques s'en infatuèrent , et prirent de ce philosophe (2) bien des explications sur le prêt à intérêt , au lieu que la source en était si naturelle dans l'Evangile ; ils le condamnèrent indistinctement et dans tous les cas. Par-là , le commerce , qui n'était que U profession des gens vils , devint encore celle des malhonnêtes gens j car , toutes les fois que l'on défend une chose naturellement permise ou nécessaire , on ne fait que rendre malhonnêtes, gens ceux qui la font.

Le commerce passa à une nation pour lors couverte d'infamie; et bientôt il ne fut plus distingué des usures les plus affreuses , des monopoles , de la levée des subsides , et de tous les moyens malhonnêtes d'acquérir de l'argent.

Les Juifs (3) , enrichis par leurs exactions , étaient pillés par les princes avec la même tyrannie : chose qui consolait les peuples , et ne les soulageait pas.

(i)Liv.Xî, tit. IH,5.2.— (2) Voyez ÀrUtole, PoZ/Mir. ï,cb.«eir. -T- (3) Voyez, dans Marca Hispanica , les constitutions d'Aragon , des années 1228 et ia3i ; et, dans Brusael , l'accord de Tannée 1206, passé entre }t roi, la comtesse de Champagne , et Gai de Dampierrev