LIVRE V, CIIAP. XIV

L'ambition est bien plus irritée dans des états ou des princes du sang voient que , s'ils ne montent pas sur le trône , ils seront enfermés ou mis à mort , que parmi nous , ou les princes du sang jouissent d'une condition qui, si elle n*est pas si satisfaisante pour l'ambition , l'es| peut-être plus pour les désirs modérés.

Lès princes des états despotiques ont toujours abusé du mariage. Ils prennent ordinairement plusieurs femmes , surtout dans la partie du monde oii le despotisme est , pour ainsi dire , naturalisé, qui est l'Asie. Ils en ont tant d'enfans, qu'ils ne peuvent guère avoir d'affection pour eux , ni ceux-ci pour leurs frères.

La famille régnante ressemble à l'état : elle est trop faible , et son* chef est" trop Fort; elïe parait étendue , et elle se réduit à rien. Ârtaxerxès(i) fît mourir tous ses enfans pour avoir conjuré contre lui. Il n'est pas vraisemblable que cinquante enfans conspirent contre leur père; et encore moins qu'ils conspirent parce qu'il n'a pas voulu céder sa concubine à son fils aîné. Il est plus simple de croire qu'il y a là quelque intrigue de ces sérails d'Orient ; de ces lieux où l'artifice , la méchanceté , la ruse , régnent dans le silence , et se couvrent d'une épaisse nuit; oiijin vieux prince r devenu tous les jours plus imbécile , est le premier prisonnier du palais.

Après tout ce que nous venons de dire, il semblerait que la nature humaine se soulèverait sans cesse contre le gouvernement despotique ; mais , malgré l'amour des hommes pour la liberté , malgré leur haine contre la violence , la plupart des peuples y sont soumis. Cela esf aisé a comprendre. Pour former un gouvernement modéré^ il faut combiner les puissances^ les ..régler , les"tempcrer , les faire, agir j donner, pour ainsi dire , un lest à Tune pour la mettre en état de résister à une autre : c'estjin^hefd'oeuyre de législation, que le hasard fait rarement , et que rarement on laisse faire à la prudence. Un gouvernement despotique^ au contraire, saute, pour ainsi dire, aux yeux; il est uniforme partout : commeJLM-?â,liî-3)*fi~d*â .JlSI£4i<2n3- pour l'établir , tout le monde est bon pour cela.