SUR
{Quelques personnes ont fait cette objection : Dans le livre de f Esprit des Lois , c'est l'honneur ou la crainte qui font le principe de certains gouvernemens , non pas la vertu ; et la vertu n'est le principe que de quelques autres : donc les vertus chrétiennes ne sont pas requises dans la plupart des gouvernemens.
Voici la réponse. L'auteur a mis cette note au Chapitre v du Livre troisième. Je parlé ici de la vertu politique , qui est la vertu morale , dans le sens qu'elle te dirige au bien général ; fort peu dee vertus morales particulières ; et point du tout de cette vertu qui a du rapport aux vérités révélées. Il y a , au Chapitre suivant , une autre note qui renvoie à celle-ci; et aux Chapitres u et ni du Livre cinquième , l'auteur a défini sa vertu , V amour de la patrie. Il définit l'amour de la patrie , C amour de P égalité et de la frugalité. Tout le Livre cinquième pose sur ces principes. Quand un écrivain a défini un mot dans son ouvrage , quand il a donné , pour me servir de cette expression , son dictionnaire , ne faut-il pas entendre ses paroles suivant la signification qu'il leur a donnée ?
Le mot de vertu , comme la plupart des mots de toutes les langues , est pris dans diverses acceptions : tantôt il signifie les vertus chrétiennes , tantôt les vertus païennes ; souvent une certaine vertu chrétienne , ou bien une certaine vertu païenne ; quelquefois la force ; quelquefois , dans quelques langues , une certaine capacité pour un art ou de certains arts. C'est ce qui précède ou ce qui suit ce mot qui en fixe la signification. Ici l'auteur a fait plus j il a donné plusieurs fois sa définition. On n'a donc fait l'objection que parce qu'on a lu l'ouvrage avec trop de rapidité.
L'auteur a dit au Livre second , Chapitre m : La meilleure aristocratie est celle où la partie du peuple qui n a point de part à la puissance est si petite et si pauvre , que la partie dominante n9a aucun intérêt à l'opprimera Ainsi , quand Antipater établit à Atliènes que ceux qui n'auraient pas deux mille drachmes seraient
