ÉCLAIRCISSEMENS SDR L'ESPRIT DES LOIS

exclus du droit de suffrage (i) , il forma la meilleure aristocratie gui fdt possible; parce que ce cens était si petit, qu'il n'excluait que peu de gens, et personne qui eût quelque considération dans la cité* Les familles aristocratiques doivent donc être peuple autant qu'il est possible. Plus une aristocratie approchera de la démocratie, plus elle sera parfaite ; et elle le deviendra moins , à mesure qu'elle approchera de la monarchie.

Dans une lettre insérée dans le journal de Trévoux , du mois d'avril 1 749 9 on a objecté à l'auteur sa citation même. On a , dit-on , devant les yeux l'endroit cité ) et on y trouve qu'il n'y avait que neuf mille personnes qui eussent le cens prescrit par Antipater; qu'il y en avait vingt-deux mille qui ne l'avaient pas : d'où l'on conclut que l'auteur applique mal ses citations, puisque, dans cette république d'Antipater , le petit nombre était dans le cens , et que le grand nombre n'y était pas.

RÉPONSE

Il eut été à désirer que celui qui a fait. cette critique eût fait plus d'attention , et à ce qu'a dit l'auteur , et à ce qu'a dit Diodore.

i°. Il n'y avait point vingt-deux mille personnes qui n'eussent pas le cens dans la république d'Antipater : les vingt-deux mille personne» dont parle Diodore furent reléguées et établies dans la Thrace ; et il ne resta pour former .cette république que les neuf mille citoyens qui avaient le cens *t ceux du bas peuple qui ne voulurent pas partir pour la Thrace. Le lecteur peut consulter Diodore.

a°. Quand il serait resté à Athènes vingt-deux mille personnes qui n'auraient pas eu le cens , l'objection n'en serait pas plus juste. Les mots de grand et de petit sont relatifs. Neuf mille souverains dans un état font un nombre immense ; et vingt-deux mille sujets dans le même e'tat font un nombre infiniment petit.

(1) Diodore, lir. XVIII, page 601 , édition de Rfaodoman.