Lois sur les préséances, 13 juillet

2. M. Thibaudeau, dans son Histoire sous le Consulat ^ en rapportant ce que FEmpereur disait au conseil d'État, qu'il n'y avait pas d'homme plus civil que lui , ajoute : « Si le militaire avait de l'importance et de la considération, son autorité était rigoureusement circonscrite dans ses attributions naturelles; ses moindres écarts étaient de suite sévèrement réprimés. Le premier Consul soutenait les tribunaux et les préfets contre les généraux ; le citoyen n'était soumis qu'à l'autorité civile. Dire le contraire, c'est nier l'évidence. » (T. U, p. 213.)

« Un général , eût-il été chargé de témoignages de la faveur du souverain, n'aurait pu faire arrêter un coupable obscur. Dans le conflit assez fréquent entre l'autorité militaire et l'au- Umié civile, on donnait presque toujours raison à la dernière. » (iWd., t.I, p. 82.)

« En 1806, Junot, gouverneur de Paris, fut accusé d'un délit de chasse. Il méconnaissait l'autorité des tribunaux. Il fut oMigé de transiger pour empêcher une exécution. » (Thibaudeau, t. V, p. 318.)

On s'est plaint de ce que Tuniforme et la discipline militaire étaient introduits dans les lycées. Mais est-ce un mal de propager dans la nation l'esprit militaire, cet esprit qui éveille les plus nobles passions, l'honneur, le désintéressement, l'amour de la patrie, et qui donne des habitudes d'ordre, de régularité et de soumission? L'esprit militaire n'est dangereux qu'autant qu'il est l'apanage exclusif d'une caste \

Quant à l'uniforme militaire, l'Empereur le fit adopter dans les lycées et les écoles spéciales, dans un but d'égalité. Un jour qu'il visitait le prytanée de Saint- Cyr, il fut choqué de la différence qui

1. « A rexception du maniement des armes et de Texercice de peloton , pour lesquels on se trouvait à la portée de la force des élèves, il n'y avait, dans tous leurs mouvements, dans leurs études, leurs repas, leurs récréations , d'autre différence que celle du tambour à la cloche. Entre ces deux instruments, nous donnons sans hésiter la préférence au : ..rabour. La cloche rappelle des idées d'humilité, d'abnégation; le tambour, celles de gloire et d'honneur. Sous le régime de la cloche on fouettait les élèves ; les punitions corporelles étaient interdites sous celui du tambour. Les lycéens observaient une discipline , avaient une tenue soignée et une attitude mâle que les écoliers de la plupart des collèges n'eurent jamais. On leur inspirait, dit-on, le goût des armes. Tous les jeunes gens n'étaient-ils pas soumis à la loi de la conscription? » (Thibau* deau.)

existait dans rhabillement des élèves ; les uns avaient un costume recherché, les vêtements des autres étaient en lambeaux. L'Empereur déclara qu'il ne voulait pas de distinction parmi les élèves; que Fégalité devait être le premier élément de l'éducation; et il fit donner à tous le même uniforme.

Enfin c'était un étrange gouvernement militaire que celui où la tranquillité dans le vaste empire se maintenait sans un soldat, tandis que le chef de l'État et l'armée étaient à 800 lieues de la capitale *. Aussi l'aigle impériale, que tant de lauriers ont illustrée, n'a jamais été souillée du sang français répandu par des troupes françaises. Il y a peu de gouvernements qui puissent en dire autant de leur drapeau!

L'éloge de l'Empereur est dans les faits; il suffit de feuilleter le Moniteur. Sa gloire est comme le

1. « Aucune troupe n'était nécessaire même dans lus pays réunis. Le Piémont, la Toscane, Gènes, n'avaient pas 1500 hommes de troupes. Dans le temps que FEmpereur était à Vienne, il n'y avait que 1200 hommes de garnison à Paris. L'Empereur se promenait au milieu de la foule qui couvrait le Carrousel, ou dans le parc de Saint-Cloud , dans une calèche à quatre chevaux, au pas, avec l'Impératrice et un seul page, au milieu de 150 000 spectateurs environnant sa voiture. Les contemporains Font vu. » ( Thibaudeau , t. VIII , p. 176.)

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soleil ; aveugle qui ne la voit pas. Des détracteurs obscurs ne changeront pas l'influence irrécusable d'actes patents; quelques gouttes d'encre répandues dans la mer ne sauraient altérer la couleur de ses eaux. Cependant, comme il y a des esprits vulgaires qui ne peuvent comprendre ce qui est grand, et que, dans les époques de transition, Tesprit de parti défigure les grands traits historiques, il n'est pas inutile de rappeler aux masses , qui ont tant d'admiration pour l'Empereur, que leur vénération n'est pas basée sur l'éclat trompeur d'une vaine gloire, mais sur l'appréciation exacte d'actions qui avaient pour but le bien-être de l'humanité.

Et si, dans le séjour céleste où repose maintenant en paix sa grande âme. Napoléon pouvait encore se soucier des agitations et des jugements qui se heurtent ici-bas, son ombre irritée n'auraitelle pas le droit de répondre à ses accusateurs :

« Tout ce que j'ai fait pour la prospérité intérieure de la France, je n'ai eu pour l'accomplir que l'intervalle des batailles. Mais vous, qui me blâmez, qu'avez-vous fait pendant vingt -quatre ans d'une paix profonde?

« Avez-vous apaisé les discordes, réuni les partis autour de l'autel de la patrie? Avez-vous acquis aux différents pouvoirs de l'État la prépondérance

morale que la loi leur concède, et qui est un gage de stabilité?

« Avez-vous donné à votre chambre des pairs Torçanisation démocratique de mon sénat?

« Avez-vous conservé au conseil dTtat sa salutaire influence et son bienfaisant emploi?

« Avez-vous conservé à l'institution de la Légion d'honneur la pureté et le prestige de sa première organisation?

^ Avez-vous donné à votre système électoral la base démocratique de mes assemblées de canton?

« Avez-vous facilité Taccès à la chambre représentative, en assurant une rétribution aux députés?

« Avez-vous, comme moi, récompensé tous les mérites, réprimé la corruption et introduit dans Tadnnnistration cette morale sévère et pure qui rend Tautorité respectable?

ce Avez-vous fait servir Tinfluence du pouvoir à l'amélioration des mœurs? Les crimes, au lieu de diminuer, n'ont-ils pas suivi une progression croissante?

a Avez-vous assuré la propriété en terminant l'opération du cadastre?

a Avez-vous, comme moi, fait jaillir du sol cent nouvelles industries?

« Avez-vous achevé, pendant une longue paix, la moitié des travaux que j'avais commencés pendant de cruelles guerres?

(c Avez-vous ouvert de nouveaux débouchés au commerce?

a Avez-vous amélioré le sort des classes pauvres?

« Avez-vous employé tous les revenus de .la France dans le seul but de sa prospérité?

(t Avez-vous rétabli la loi du divorce, qui garantissait la moralité des familles?

« Avez-vous organisé la garde nationale de telle sorte qu'elle soit une barrière invincible contre l'invasion?

a Avez-vous contenu le clergé dans ses attributions religieuses, loin du pouvoir politique?

a Avez-vous conservé à l'armée cette considération et cette popularité qu'elle avait acquises à si juste titre? La noble mission du soldat, n'avezvous pas cherché à l'avilir?

<c Avez-vous rendu à nos débris de Waterloo le peu de pain qui leur revenait comme prix du sang qu'ils ont versé pour la France?

« Le drapeau tricolore, le nom de Français, ontils conservé ce prestige et cette influence qui les faisaient respecter de tout l'univers?

<c Avez-vous assuré à la France des alliés sur lesquels elle puisse compter au jour du danger?

« Avez-vous diminué les charges du peuple? Vos impôts ne sont-ils pas, au contraire, plus élevés que mes impôts de guerre?

« Enfin, avez-vous affaibli cette centralisation administrative que je n'avais établie que pour organiser Fintérieur, et pour résister à l'étranger?

€ Non; vous avez gardé de mon règne tout ce qui n'était que transitoire, qu'obligations momentanées, et vous avez rejeté tous les avantages qui en palliaient les défauts !

« Les bienfaits de la paix, vous n'avez pu les obtenir; et tous les inconvénients de la guerre, vous les avez conservés, sans ses immenses compensations, l'honneur et la gloire de la patrie! »