Bignon, t. V, p

3. « Je veux que l'utilité publique soit constatée par un sénatus-consulte, une loi ou un décret délibéré en conseil d'État; ensuite que les contestations qui surviendraient soient jugées par les tribunaux. J'avoue que je ne m'accoutume pas à voir l'arbitraire se glisser partout, et un si vaste État avoir des magistrats sans qu'on puisse leur adresser des plaintes. » (Paroles de l'Empereui^ au conseil d'État. )

et établir le conseil du contentieux, pour régler remploi de cette portion d'arbitraire nécessaire à l'administration de l'État. 11 disait -à cette occasion : a Je veux qu on gouverne l'Etat par des moyens lé gaux, et qu'on légalise par l'intervention d'un corps constitué ce qu'on peut être obligé de faire hors de la loi. »

Nous le voyons encore en 1810 manifester son mécontentement de ce qu'on n'ait pas fait de loi sur la presse ^ ; et, ce qu'il est surtout utile de remarquer, c'est que l'Empereur prononçait souvent ces paroles mémorables : « Je ne veux pas que ce pouvoir reste à mes successeurs, parce qu'ils pourraient en abuser. »

Lorsqu'on lit l'histoire, on est étonné de la sévérité des jugements portés par les Français sur leur propre gouvernement, et de leur indulgence pour les gouvernements étrangers. Voici, par exemple, le jugement que Carrel portait sur l'administration de Cromwell ; et, certes, le protecteur anglais était

1. M La presse, qu'on prétend libre, est dans l'esclavage le plus absolu ; la police cartonne, supprime , comme elle veut , les ouvrages ; et môme ce n*est pas le ministre qui juge, il est obligé de s'en rapporter à ses bureaux. Rien (ie plus irrégulier, de plus arbitraire que ce régime. »» (Paroles de l'Empereur au conseil d'État.)

bien au-dessous du héros français : « 11 fut heureux pour l'Angleterre qu'un tel homme (Cromwell) prit sur lui la responsabilité d'une violence iné\itable, parce que Tordre vint de l'usurpation au lieu de l'anarchie, et que Tordre est nécessaire. Partout, et dans tous les temps, ce sont les besoins qui ont fait les conventions, appelées principes, et toujours les principes se sont tus devant les besoins. Il fallait ici de la sécunté, du repos, une grandeur qui imposât aux ennemis extérieurs de la révolution et aux intérêts commerciaux, ennemis de ceux de TAngleterre. Il fallait une administration qui comprît tous les partis et n'apparr tint à aucun, qui fiit instruite de toutes les idées de ce temps, et n'en professât exclusivement aucune; qui se servît de Tarmée et ne se mît point à sa suite. Cromwell eut raison contre les royalistes, parce qu'ils étaient ennemis du pays; contre les presbytériens, parce qu'ils étaient intolérants et ne comprenaient pas la révolution ; contre les niveleurs, parce qu'ils demandaient Timpossible; enfin, contre les républicains exaltés, parce qu'ils ne comprenaient pas T opinion générale \ »

1 . Histoire de la contre-^révolution en Angleterre, Introduction, p. 60.

Ces paroles ne sont-elles pas F explication fidèle du règne de T Empereur? Et cependant on entend parfois encore des voix françaises proférer des accusations injustes, et répéter, par exemple, que le gouvernement de Napoléon fut le gouvernement du sabre! Si cette opinion avait pu devenir générale, ce serait le cas de répéter avec Montesquieu : <c Malheur à la réputation de tout prince qui est opprimé par un parti qui devient le dominant, ou qui a tenté de détruire un préjugé qui lui survit! »

Jamais, en effet, pouvoir à Tintérieur ne fut moins militaire que celui de TEmpereur. Dans tous ses actes, on voit percer celte tendance à donner à Tordre civil la prééminence sur Tordre militaire. Sous le régime impérial, aucun poste de Tadministration civile ne fut occupé par des militaires. Celui qui créa les dignités civiles pour les opposer aux dignités de Tannée; qui, par Tinstitution de la Légion d'honneur, voulut récompenser de la même manière les services du citoyen et les services du soldat; qui, dès son avènement au pouvoir, s'occupa du sort des employés civils ^ ; qui

1. « LorsqueNapoléon vint au pouvoir, les pensions militaires étaient déjà réglées par des lois; mais il n*y avait pas moyen de donner mie pension civile. Comme il n'y avait point d'avenir pour les fonctionnaires, ils abusaient de leurs places. Le

donna toujours la préséance à ces derniers ^ ; qui, à l'intérieur, et même dans les pays conquis, envoyait des conseillers d'État revêtus d'une autorité administrative supérieure à celle des généraux : tel est l'honmie que l'esprit de parti a voulu nous peindre comme le partisan du régime militaire*!

Directoire , ne pouvant pas accorder de pensions , donnait des intérêts dans les afEùres, chose immorale. » (Thibaudeau, t. m, p. 179.)