Hume, t. X, p

rait la Convention arranger ses affaires elle-même^ préférant, disait-il, la vie privée à une position qui lui donnerait d'immenses difficultés, tout en lui étant les moyens nécessaires de faire le bien du pays. Déclaration sublime d'un homme de cœur, qui ne veut pas régner par amour du rang suprême, mais pour accomplir une mission et pour faire triompher une cause- La Convention n'avait pas cru devoir borner son ouvrage à élire un nouveau roi : elle avait joint, à l'acte de reconnaissance de Guillaume, une déclaration des droits de la nation anglaise, où toutes les garanties que Ton avait réclamées dans les derniers temps étaient sanctionnées, la prérogative royale réduite à de justes bornes et plus exactement définie que jamais * .

Le prince d'Orange agit envers l'Ecosse comme envers l'Angleterre. Il fit convoquer une Convention d'après le mode le plus favorable à la liberté des votes. Cette Convention lui déféra la couronne, sans oublier de proclamer en même temps les droits du peuple. Quant à l'Irlande, elle était en

1 . Voyez Pièces à Tappui , l'Adresse de la Convention nationale. Ce qui légitime encore la décision de cette assemblée, c'est que le pariement qui lui succéda, en 1690, confirma tous les actes de la Convention.

révolte contre l'Angleterre, il alla lui-même la dompter.

Guillaume est légitime souverain du pays, puisqu'il a été élu par le libre suffrage d'une assemblée, qui elle-même a été librement élue dans ce but par la nation. Comment va-t-il consolider son trône, lui qui, indépendamment des embarras que rencontre toujours un nouveau gouvernement, sera assiégé par des dangers sans nombre, inhérents aux circonstances de l'époque?

A l'extérieur , il a un ennemi redoutable qui toujours le menace. Jacques II a conservé l'Irlande, et il est soutenu par les armées du plus grand souverain de l'Europe, roi dont les volontés sont presque toujours accomplies, parce qu'il a de grands hommes pour les exécuter. Sur le continent, les aUiés de Guillaume réclament son appui contre les envahissements de Louis XIV; à l'intérieur, il faut qu'il attire à lui tous les partis, qu'il apaise toutes les haines, qu'il cicatrise toutes les blessures en faisant concourir à ses vues deux chambres composées de tant d'éléments divers.

Ce n'est plus avec un pouvoir iUimité comme celui d'Elisabeth, mais avec la liberté, qu'il doit organiser un pays en fermentation, et repousser

un ennemi qui n'a qu'à dire : je veux, pour être obéi, n ne trouve partout que des éléments de trouble et de division. Les républicains voient avec peine son installation , et les partisans de Jacques sont prêts à convertir aux yeux du peuple tous ses malheurs en fautes^ toutes ses fautes en crimes. Les sectes religieuses, qui sont toutes politiques, le laissent réciproquement, et, s'il en protège une, il mécontente toutes les autres.

La chambre haute est divisée en deux camps dont chacun brigue le pouvoir, et le parti qui ne gouverne pas se venge de son délaissement par une résistance presque factieuse.

La chambre des communes, quoique composée en grande partie d'hommes favorables à la révolution, est pleine de défiance contre l'autorité royale, et pleine d'esprit de vengeance contre ses propres ennemis; il faut que Guillaume la rassure, et qu'il contienne en même temps ses passions réactionnaires.

Quel moyen emploiera-t-il donc pour surmonter tant de difiScultés? Un seul! et il lui réussira. C'est de rester fidèle à la cause de la révolution qui l'a appelé, et de la faire triompher, à l'intérieur par sa justice, à l'extérieur par son courage.

Admirons, dans Guillaume, son habileté à unir

rindépendance et la fermeté d'un chef avec la flexibilité d'un roi constitutionnel. Il cède tout ce qu'il peut céder sans déshonneur, et il tient ferme pour tout ce qu'il croit utile au bien du pays qui lui a confié ses destinées.

Si le parlement veut rechercher quelles sont les causes qui font échouer des entreprises importantes, s'il veut acquérir plus d'indépendance, s'il veut qu'on lui soumette les traités ou les négociations diplomatiques, s'il accuse les ministres, s'il blâme les nominations % s'il dispute au roi la disposition des biens confisqués en Irlande*, s'il veut même, par jalousie du pouvoir miUtaire, que Guillaume se sépare de ses vieux bataillons qui l'ont assisté dans tous ses combats*, le roi cède; mais à son tour, le chef poUtique est inébranlable, lorsqu'il s'agit de l'honneur national ou de quelque grande mesure de justice.

A l'extérieur, on aime à voir sa persévérance à soutenir, malgré des revers nombreux et une opposition factieuse, une lutte acharnée contre les

1 . Le parlement se plaignait de ce que le roi n'avait pas nommé à des emplois de juge de paix des hommes d'une position assez élevée.