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dre les mesures les plus efficaces pour convoquer un parlement libre, comme le portait sa déclaration. Après avoir délibéré, ces deux chambres se rendirent à Saint-James^, et prièrent le prince d'Orange d'accepter le gouvernement jusqu'à la convocation d'une assemblée nationale V

Guillaume, ainsi autorisé par tous ceux qui pouvaient, dans les premiers moments, représenter la nation de la manière la plus légale, se chargea provisoirement de l'administration civile et militaire du royaume, et envoya partout des lettres circulaires pour qu'il fût procédé aux élections conformément aux anciens statuts et usages* Les troupes furent éloignées de tous les lieux où ces élections devaient se faire; le plus grand ordre y régna conune la plus grande liberté; et le 2 février le parlement, qui prit le nom de Convention, se réunit pour procéder légalement aux destinées de l'Angleterre. Dans cette assemblée, toutes les questions fondamentales furent librement agitées et longuement discutées. On adopta comme prin-

1. Le prince d^Orange resta au palais SaiotrJames jusqu'au jour où la Convention vint lui déférer la couronne dans la salle des festins de V^te-Hall, qui était alors la résidence royale.

2. Voyez Pièces à Fappui, l'Adresse de la chambre au prince d'Orange.

cipe fondamental qu'il existait un contrat originel entre le roi et le peuple, que Jacques II T avait violé et que le trône était vacant, et que Guillaume et Marie seraient élus roi et reine de la Grande- Bretagne, mais qu'au prince seul serait déférée l'administration.

Pendant ces graves délibérations, qui durèrent près d'un mois, le prince d'Orange avait gardé une neutralité complète. Considérant comme son unique devoir de maintenir Tordre, il avait même réprimé une pétition portée en tumulte au parlement, quoiqu'elle fût en sa faveur \ Plein de réserve et de dignité, il était resté impassible au milieu des passions qui s'agitaient, et n'était entré dans aucune intrigue avec les électeurs ni avec les membres du parlement; on des manières sèches et pe ceux dont il pouvait espé grande âme de Guillaume d rite qui ne s'acquiert que pa

Il ne rompit le silence que sur la fin des délibérations, et annonça que, si le pouvoir ne lui était pas déféré de manière à satisfaire ses vues et sa conscience, il retournerait en Hollande et laisse-