Lettre de Napoléon au roi d'Angleterre

esprit et la méfiance dont quelques régents sont animés^ disait-il en 1805, j'arrêterai, s'il le faut, la solde de mes troupes pour soutenir la banque. ]> n avait l'intention d'ériger des succursales de cet établissement dans toutes les grandes villes de France.

n créa un ministre du trésor indépendant du ministre des finances. Il ne voulait pas d'alliance entre la banque et le trésor, parce qu'il pensait qu'un simple mouvement de fonds peut porter avec lui le secret de l'État. Une des plus importantes innovations qui eurent lieu à la trésorerie, fut l'introduction de la comptabilité en partie double.

La France doit se féliciter de ce que le système d'emprunt, qui écrase aujourd'hui l'Angleterre, n'ait pas été mis en vigueur sous l'Empire. Napoléon avait posé les principes contraires, en fixant par une loi spéciale, le montant de la dette publique à 80 millions de rentes.

On peut compter, parmi les améliorations qu'on doit à l'Empire, la loi qui obligeait les receveurs généraux, les notaires et les agents de change, à fournir des cautionnements. Pour un gouverne-, ment nouveau, il était essentiel que le cours de la dette se maintint en état progressif; et la conséquence naturelle de cette nécessité était un droit

de police et de surveillance sur les hommes qui, ne spéculant que sur la variation de ce cours., peuvent avoir intérêt à lui imprimer un mouvement rétrograde. Les investigations éclairées de rEmpereur allèrent jusqu'à faire rectifier le taux des rentes viagères comme n'étant pas d'accord avec le calcul des probabilités.

11 fonda la caisse d'amortissement. Il s'exprimait ainsi à cette occasion : <c On dit qu'une caisse d'amortissement ne doit être qu'une machine à emprunt; cela peut être vrai, mais le temps n'est pas venu pour la France de fonder ses finances sur des emprunts. » Il installa une caisse de service, qui était principalement chargée d'opérer avec célérité dans les départements l'application locale des recettes aux dépenses. Elle ouvrait des comptes courants aux receveurs généraux.

Il avait l'intention de créer des caisses d'activité, dont les sommes croissantes eussent été consacrées aux travaux d'amélioration publique. Il y aurait eu la caisse d'activité de l'Empire pour les travaux généraux, la caisse des départements pour les travaux locaux, la caisse des communes pour les travaux municipaux. i

En 1806, le droit de passe et de taxe sur les routes fut supprimé, et une loi autorisa l'éta-

blissement d'octrois municipaux dans les villes où les hospices civils n'avaient pas de revenus suffisants.

Le conseil de liquidation^ installé en 1802^ cessa ses travaux le 30 juin 1810. Il avait ainsi liquidé toutes les dettes de TÉtat; cette longue plaie de la révolution, comme le dit M. Thibaudeau, était enfin fermée \

L'Empereur estimait qu'il fallait à la France un budget de 800 millions pour Fétat de guerre, et de 600 millions pour Fétat de paix. Le budget, sous FEmpire, n'a jamais dépassé le chiflre ci-dessus, excepté après les revers de Moscou; il était donc, malgré la guerre, de 400 millions moins élevé que celui dont vingt-quatre années d'une paix profonde ont grevé la France*. L'Empereur ne dépensait pas pour lui la moitié de sa liste civile, et il employait Fexcédant, soit à former un fonds de réserve, soit à faire exécuter des travaux publics, soit à seconder les manufactures. En 1814, toutes ses réserves furent consacrées à soutenir la guerre nationale.

Un bon système de comptabilité est le complé-