L-ŒL1US

Vous parlez tant d'amour, qu'il faut que je confesse Que j'ai honte pour vous de voir tant de faiblesse.

N'alléguez point les dieux : si l'on voit quelquefois Leur flamme s'emporter en faveur de leur choix, Ce n'est qu'à leurs pareils à suivre leurs exemples; El vous ferez comme eux, quand vous aurez des temples. Comme ils sont dans le ciel au-dessus du danger, Ils n'ont là rien à craindre et rien à ménager.

Du reste, je sais bien que souvent il arrive Qu'un vainqueur s'adoucit auprès de sa captive. Les droits de la victoire ont quelque liberté Qui ne saurait déplaire à notre âge indompié; Mais, quand à cette ardeur un monarque défère, II s'en fait un plaisir et non pas une affaire ; Il repousse l'amour comme un lâche aitentat, Dès qu'il veut prévaloir sur la raison d'élat; Et son cœur, au-dessus de ces basses amorces,

Laisse à cette raison toujours loules ses forces

Vos feux vous plaisent trop pour les vouloir éteindre; Et tout ce que je puis, seigneur, c'est de vous plaindre.

Albin annonce l'arrivée de Scipion dans le camp. Avant de le voir et d'obtenir de lui la ratification de son mariage, Massinisse veut entretenir Sophonisbe, prendre ses conseils et la consoler.

Elle vient, et Lœlius les laisse seuls. Le galant Massinisse fait remarquer à la reine que le Romain la fuit pour éviter ses regards. Venez, madame , lui dit-il , employer le pouvoir de vos charmes à fléchir le grand Scipion.

Puissent-ils, et sur l'heure, avoir là tant de force, Que pour prendre ma place il m'ordonne un divorce ! J'en mourrai de douleur, mais je mourrai content.

SOPHONISBE

Quoi ! j'irais mendier jusqu'au camp des Romains La pï lié de leur chef qui m'aurait en ses mains? J'irais déshonorer, par un honteux hommage, Le trône où j'ai pris place, et le sang de Carlhage ; Et l'on verrait gémir la fille d'Asdrubal Aux pieds de l'ennemi pour eux le plus fatal? Je ne sais si mes yeux auraient là tanl de force Qu'en sa faveur sur l'heure il pressât un divorce; Mais je ne me vois pas en état d'obéir, S'il osait jusque- là cesser de me haïr. La vieille antipathie entre Rome et Carlhage N'est pas prêle à finir par un tel assemblage. Ne vous préparez point à rien sacrifier A l'honneur qu'il aurait de vous justifier. Pour effet de vos feux et de votre parole, Je ne veux qu'eviler l'aspect du Capilole : Que ce soil par l'hymen ou par d'autres moyens, Que je vive avec vous ou chez vos citoyens, La chose m'est égale; et je vous tiendrai quitte, Qu'on nous sépare ou non, pourvu que je l'évite. Mon amour voudrait plus ; mais je règne sur lui, Et n'ai changé d'époux que pour prendre un appui.

Il va donc seul trouver Scipion.