ACTE CINQUIÈME

Pulchérie expose devant Justine les craintes dont elle est de nouveau assiégée : le sénat peut désigner Léon pour empereur, et elle craint que son amant ne devienne son maître aussitôt que son époux.

Martian et Aspar viennent lui apprendre que le sénat persiste à s'en rapporter à sa prudence.

Après qu'entre vos mains il a remis l'empire, C'est faire un attentat que de vous rien prescrire ; Et son respect vous prie une seconde fois De lui donner vous seule un maître à votre choix.

Après s'être un instant recueillie, l'impératrice promet de faire connaître son choix dans quelques jours. Cependant, comme le sénat attend sa réponse pour se séparer, elle fait retirer Aspar, puis demande à Martian si l'amour qu'elle a cru découvrir en lui existe réellement. Le ministre lui répond qu'il eût voulu ensevelir ce secret avec lui dans la tombe; enfin, il demande la grâce de n'être point témoin du bonheur d'un autre, et se dispose à se retirer.

PULCHÉRIE

Seigneur, jusques ici vous m'avez bien servie; Vos lumières ont fait tout l'éclat de ma Yie ; La vôtre s'est usée à me favoriser :

Il faut encor plus faire, il faul...

MARTIAN

Quoi ?

PULCHÉRIE

M'épouser.

MARTIAN

Moi, madame?

EXAMEN ANALYTIQUE

PULCHERIE

Oui, seigneur ! c'est le plus grand service Que vos soins puissent rendre à votre impératrice. Non qu'en m'offrant à vous je réponde à vos feux Jusques à souhaiter des fils et des neveux : Mon aïeul, dont partout les hauts faits reteniissent, Voudra bien qu'avec moi ses descendants finissent; Que j'en sois la dernière, et ferme dignement D'un si grand empereur l'auguste monument

Le sénat attend un maître, ajoute-t-elle, allez lui annoncer mon choix , et dites à Aspar qu'il peut venir maintenant.

Pulchérie instruit Aspar de ce qu'elle vient de faire, et lui demande quel époux elle doit donner à Justine. Il s'apprête à se proposer ; mais elle lui rappelle ce qu'il a promis à la sœur de Léon, et lui accorde deux jours pour se décider s'il ne veut la voir disposer de la main d'Irène. Aspar sort.

Pulchérie propose à Justine d'épouser Léon ; Justine s'y décide sans peine. En ce moment Léon vient reprocher à l'impératrice son ingratitude, son parjure, sa perfidie ; mais elle parvient à l'a paiser : Martian n'aura de son époux que le titre, et son cœur restera tout entier à Léon. Cependant, pour justifier un jour le choix que son cœur avait fait, elle veut que Léon succède à Martian, qui ne peut occuper longtemps le trône, et lui propose d'épouser Justine; il faut, dit-elle,

El, le sceptre à

Il faut être empereur,

main, justifier mon cœur.

Léon résiste d'abord, mais il finit par céder. — Martian, qui entre, annonce que le sénat a reçu avec enthousiasme le message dont lui-même vient de s'acquitter, et confirme l'union de sa fille avec Léon. En attendant la réponse d'Aspar, ils vont faire préparer le temple pour ce double hyménée.

SURÉNA