A M. BOISSON ADE

A PÀBIS.

Frascati, le 25 mars (8(2.

J’ai reçu, monsieur, votre lettre, que m’a remise M. Fauris de Saint-Vincent; c’est un homme de mérite, et je vous remercie de m’avoir voulu procurer une si belle connaissance. Mais malheureusement je ne suis plus du monde. Je fuis un peu le genre humain , et je le donnerais, ma foi, de bon cœur à tous les diables, n’était quelques gens comme vous, en faveur desquels je fais grâce à tout le reste. Il me charge , M. Fauris , de recommander à votre souvenir un sien ouvrage de VArt de traduire ; apparemment vous êtes au fait , et vous saurez ce que cela veut dire.

Je lis toujours avec plaisir vos n , quand cette feuille me tombe sous la main. Vous êtes riche en citations de vos auteurs ; Dieu me pardonne, votre sac est plein. Vous avez quelque projet. On ne fait pas pour rien de telles provisions. Ck)urage , monsieur, venez au secours de notre pauvre langue, qui reçoit tous les jours tant d’outrages. Mais je vous trouve trop circonspect ; fiezvous à votre propre sens; ne feignez point de dire en un besoin que tel bon écrivain a dit une sottise. Surtout gardez-vous bien de croire que quelqu’un ait écrit en français depuis le règne de Louis XIV; la moindre femmelette de ce temps-là vaut mieux pour le langage que les Jean- Jacques, Diderot, d’Alembert, contemporains et postérieurs; ceux-ci sont tous ânes bâtés, sous le rapport de la langue , pour user d’une de leurs phrases ; vous ne devez pas seulement savoir qu’ils aient existé. Voilà qui est plaisant, je fais le docteur avec vous. Je vous tiendrais trop, à vous dire tout ce que j’ai rêvé là-dessus.

Ce n’est donc pas vous qui succédez à M. Ameilhon , ni Coray non plus, et il y a en France quelqu’un plus habile que vous deux ? On me dit que c’est un commis de la trésorerie. Croyezvous qu’il eût été reçu si le caissier se fût présenté ?

562 LHTTilES INEDITES,

Kous avous ici , vous le savez , le célèbre M. Miliin ; mais vous serez bien surpris quand vous apprendrez qu’il arrive n’ayant que trois habits habillés. Il est clair qu’il a cru que Rome n’en méritait pas davantage. Il reconnaît sa faute, et, pour la réparer, il écrit à Paris qu’on lui envoie , ventre à terre,, par une estafette, ses autres habits habillés, et le plus habillé de tous, son habit de membre de l’Institut. Rome verra sa broderie, son claque et sa dentelle. C’était le moins qu’il dût aux Césars et à l’impératrice Faustine, qui ne reçut jamais de membre d'aucun corps que dans l’état convenable. Il faut que cette science de l’étiquette et du savoir-vivre ait fait à Paris de grands progrès , cor il nous en vient de temps en temps des modèles accomplis. M. Degérando était ici naguère. Chaque fois qu’il parlait en public, il ne manquait point de saluer le Capitole, et les sept collines, et le Tibre, et la colonne Trajane. Il avait toujonrs quelque chose d’obligeant à dire aux Scipions et aux Antonins. Sa civilité s’étendait à toute la nature et à tous les siècles. M. Miliin projette d’aller jusqu’en Calabre, pays où l’on n’a jamais vu d’habits habillés; à peine y habille-t-on les hommes.

Ne me parlez point des papyri * , c’est le sujet de mes pleurs. Ils étaient bien mieux sous terre que dans les mains barbares où le sort les a mis. Il y a là force scribes et académiciens payés pour les dérouler, déchiffrer, copier, publier. Ce sont autant de dragons qui en défendent l’approche à tout homme sachant lire, et qui n’en font , eux, nul usage. Monsignor Rosini s’en occupa jadis ; mais depuis qu’il est prélat de cour, il n’a plus dans la tête que le baciamano et le petit coucher. Si voqs y allez jamais, on vous les montrera, mais de loin, comme la sainte ampoule ou l’épée de Charlemagne. Je n’ai pu seulement obtenir qu'on en copiât un alphabet de la plus belle écriture.

La mort de M. Bast m’a vraiment affligé , quoique je ne le connusse point; mais j’espérais le connaître un jour, et tous ceux qui cultivent comme lui ces études me sont un peu parents ; mais c’est vous , monsieur, que je plains. Je ne vous dirai point que de telles pertes se puissent réparer : rien n’est si rare qu’un ami , et en trouver deux en sa vie, ce serait gagner deux fois le quine.

• Les manuscrits anti(|nes trouvés 3i Herculanum.

ÉCRITES DK l’HASCE ET DTIALIE. 56;$

Je compte être bientôt à Paris , où je me promets le plaisir de causer avec vous.