ÉPÎTRE

Quelque autre te dira d*une plus forte voix

Les faits de tes aïeux et les vertus des rois.

Je vais t'entretenir de moindres aventures,

Te tracer en ces vers de légères peintures;

Et si de t*agréer je n*emporte le prix, 1 5

J*aurai du moins Thonneur de Tavoir entrepris^.

de t668, de oonqaërir, arec le grand Condtf, toute la Franche- Comte, en moins d*un mois. Bientôt le traité d*Aix-U-Chapelle, signé le s mai, allait faire de Louis XIV Tarbitre de TEurope. On voit, par tous ces faits, que les vers de la Fontaine ne sont pas une vaine flatterie.

4. Voltaire, dans son Catalogue des éeripobu framfaU du siècle de Louis Xiy (tome XIX des OEuvres^ p. ia8), reprend bien séTèrement ces deux derniers vers : a On sent assez, dit-il, qu*il n*y iiurait nul honneur k ne pas emporter le prix d* agréer, La pensée est aussi Ainsse que Texpression est mauTaite. » L*expression pouirait, ce nous semble, se défendre; et quant à la pensée, Voltaire la défi** gure : n*est-il pas honorable, lors même qu*on échoue, d^avoir tenté une louable entreprise, surtout quand on Ta tentée avec une aussi légitime confiance que le pouvait faire la Fontaine?