EXAMEN D'HORACE

en un commencement, un milieu, et une fin. Elle surprend tout d'un coup ; et toute la préparation que j'y ai donnée par la peinture de la vertu farouche d'Horace, et par la défense qu'il fait à sa soeur de regretter qui que ce soit de lui ou de son amant qui meure au combat, n'est point suffisante pour faire attendre un emportement si extraordinaire, et servir de commencement à cette action.

Le second défaut est que cette mort fait une action double par le second péril où tombe Horace après être sorti du premier. L'unité de péril d'un héros dans la tragédie fait l'unité d'action ; et quand il en est garanti, la pièce est finie, si ce n’est que la sortie même de ce péril l'engage si nécessairement dans un autre , que la liaison et la continuité des deux n'en fasse qu'une action ; ce qui n'arrive point ici, où Horace revient triomphant sans aucun- besoin de tuer sa soeur, ni même de parler à elle; et l'action serait suffisamment terminée à sa victoire. Cette chute d'un péril en l’autre, sans nécessité, fait ici un effet d’autant plus mauvais , que d’un péril public, où il y va de tout l’État, il tombe en un péril particulier, où il n’y va <jue de sa vie; et, pour dire encore plus, d'un péril illustre, où il ne peut succomber que glorieusement, en un péril infâme, dont il ne peut sortir sans tache. Ajoutez, pour troisième imperfection, que Camille, qui ne tient que le second rang dans les trois premiers actes, et y laisse le premier à Sabine, prend le premier en ces deux derniers, où cette Sabine n'est plus considérable ; et qu'ainsi s'il y a égalité dans les moeurs, il n'y en a point dans la dignité des personnages, où se doit étendre ce précepte d'Horace :

Servelur ad imwm

Qualii ab inceplo procetieril, et tibi tonttet.

Ce défaut en Rodelinde a été une des principales causes du mauvais succès de Pertharite, et je n'ai point encore vu sur nos théâtres cette inégalité de rang en un même acteur, qui n’ait produit un très-méchant effet. H serait bon d’en établir une règle inviolable.

Du côté du temps , .l’action n’est point trop pressée, et n'a rien qui ne me semble vraisemblable. Pour le lieu, bien que l’unité y soit exacte, elle n'est pas sans quelque contrainte. Il est constant qu’Horace et Curiace n'ont point de raison de se séparer du reste de la famille pour commencer le second acte; et c'est une adresse de .théâtre de n’en donner aucune, quand on n’en peut donner de bonnes. L’attachement de l’auteur à l’action présente souveut ne lui permet pas de descendre à l'examen sévère de cette justesse , et ce n'est pas un crime que de s'en prévaloir pour l'éblouir, quand il est malaisé de le satisfaire.

Le personnage de Sabine est assez heureusement inventé, et trouve sa vraisemblance aisée dans le rapport à l'histoire, qui marque assez d’amitié et d'égalité entre les deux familles pour avoir pu faire cette double alliance.