EXAMEN D’HORACE

Elle ne sert pas davantage à l'action que l’infante à celle du Cid, et ne fait que se laisser toucher diversement, comme elle, à la diversité des événements. Néanmoins on a généralement approuvé celle-ci, et condamné l'autre. J’en ai cherché la raison, et j’en ai trouvé deux : l’une est la liaison des scènes, qui semble, s'il m'est permis de parler ainsi, incorporer Sabine dans cette pièce, au lieu que, dans le Cid, toutes celles de l’infante sont détachées, et paraissent hors d’oeuvre :

Tantum seriet juncturaque pollet.

L’autre, qu’ayant une fois posé Sabine pour femme d'Horace, il est nécessaire que tous les incidents de ce poème lui donnent les sentiments qu’elle en témoigne avoir, par ('obligation qu’elle a de prendre intérêt à ce qui regarde son mari et ses frères ; mais l’infante n'est point obligée d’en prendre aucun en ce qui touche le Cid ; et si elle a quelque inclination secrète pour lui , il n’est point besoin qu’elle en fasse rien paraître, puisqu'elle ne produit aucun effet.

L’oracle qui est proposé au premier acte trouve son vrai sens à la conclusion du cinquième. Il semble clair d'abord, et porte l'imagination à un sens contraire; et je les aimerais mieux de cette sorte sur nos théâtres, que ceux qu’on fait entièrement obscurs, parce que la surprise de leur véritable effet en est plus belle. J’en ai usé ainsi encore dans V Andromède et dans YOEdipe. Je ne dis pas la même chose des souges, qui peuvent faire encore un grand ornement dans la protase, pourvu qu’on ne s'en serve pas souvent. Je voudrais qu’ils eussent l’idée de la fin véritable de la pièce, mais avec quelque confusion qui n’en permît pas l'intelligence entière. C'est ainsi que je m’en suis servi deux fois, ici et dans Polyeucte, mais avec plus d’éclat et d'artifice dans ce dernier poème , où il marque toutes les particularités de l’événement, qu’en celui-ci , où il ne fait qu'exprimer une ébauche tout à fait informe de ce qui doit arriver de fuueste.

11 passe pour constant que le second acte est un des plus pathétiques qui soient sur la scène, et le troisième un des plus artificieux. Il est soutenu de la seule narration de la moitié du combat des trois frères , qui est coupée très-heureusement pour laisser Horace le père dans la colère et le déplaisir, et lui donner ensuite un beau retour à la joie dans le quatrième. Il a été à propos, pour le jeter dans cette erreur, de se servir de l'impatience d’une fenqme qui suit brusquement sa première idée, et présume le combat achevé, parce qu’elle a vu deux Horaces par terre, et le troisième en fuite. Un homme, qui doit être plus posé et plus judicieux , n’eùt pas été propre à donner cette fausse alarme-, il eût dû prendre plus de patience, afin d'avoir plus de certitude de l’événement , et n'eùt pas été excusable de se laisser emporter si légèrement, par les apparences, à présumer le mauvais succès d'un combat dont il n'eùt pas vu la fin.

Bien que le roi n’y paraisse qu’au cinquième, il y est mieux dans sa