ACTE V, SCÈNE III

Et qu’elle changera , par ce redoublement, ,

En injuste rigueur un juste châtiment;

Nos destins, par vos mains rendus inséparables,

Nous doivent rendre heureux ensemble ou misérables ; Et vous seriez cruel jusques au dernier point,

Si vous désunissiez ce que vous avez joint.

Un cœur à l'autre uni jamais ne se retire;

Et pour l’en séparer il faut qu’on-le déchire.

Mais vous êtes sensible à mes justes douleurs.

Et d’un œil paternel vous regardez mes pleurs.

FÉLIX

Oui, ma fille, il est vrai qu’un père est toujours père; Rien n’en peut effacer le sacré caractère ;

Je porte un cœur sensible, et vous l’avez percé.

Je me joins avec vous contre cet insensé.

Malheureux Polyeucte, es-tu seul insensible?

Et veux-tu rendre seul ton crime irrémissible?

Peux-tu voir tant de pleurs d’un œil si détaché? Peux-tu voir tant d’amour sans en être touché?

Ne reconnais-tu plus ni beau-père, ni femme.

Sans amitié pour l’un, et pour l'autre sans flamme? Pour reprendre les noms et de gendre et d’époux, Veux-tu nous voir tous deux embrasser tes genoux? POITEUCTE.

Que tout cet artifice est de mauvaise grâce !

Après avoir deux fois essayé la menace,

Après m’avoir fait voir Néarque dans la mort ,

Après avoir tenté l'amour et son effort ,

Après m’avoir montré cette soif du baptême,

Pour opposer à Dieu l’intérêt de Dieu même.

Vous vous joignez ensemble ! Ah ! ruses de l’enfer, Faut-il tant de fois vaincre avant que triompher!

Vos résolutions usent trop de remise ;

Prenez la vôtre enfin , puisque la mienne est prise.

Je n’adore qu’un Dieu, maître de l’univers.

Sous qui tremblent le ciel, la terre, et les enfers;

Un Dieu qui , nous aimant d'une amour infinie , Voulut mourir pour nous avec ignominie.

Et qui, par un effort de cet excès d’amour,

Veut pour nous en victime être offert chaque jour. Mais j’ai tort d'en parler à qui ne peut m’entendre.

266 POLYEUCTE

Voyez l’aveugle erreur que voua ofcez défendre :

Des crimes les plus noirs vous souillez tous vos dieux ; Vous n’en punissez point qui n’ait son maître aux cieux; La prostitution, l’adultère, l’inceste,

Le vol, l’assassinat et tout ce qu’on déleste.

C’est exemple qu'à suivre offrent vos immortels.

J’ai profané leur temple et brisé leurs autels ;

Je le ferais encor, si j’avais à le faire,

Même aux yeux de Félix, même aux yeux de Sévère, Même aux yeux du sénat , aux yeux de l'empereur.

FÉLIX

Enfin ma bonté cède à ma juste fureur : '

Adore-les, ou meurs!

POLYEUCTE

Je suis chrétien.

FÉLIX

Impie !

Adore-les, te dis-je ; ou renonce à la vie.

POLYEUCTE

Je suis chrétien.

FÉLIX

Tu l’es? 0 cœur trop obstiné!

Soldats, exécutez l'ordre que j’ai donné.

PAULINE. •

Où le conduisez-vous?

A la mort.

POLYEUCTE

A la gloire.

C hère Pauline , adieu ; conservez ma mémoire.

' PAULINE

Je te suivrai partout, et mourrai si tu meurs.

POLYEUCTE

Ne suivez point mes pas, ou quittez vos erreurs.

FÉLIX

Qu'on l’ùte de mes yeux, et que l’on m’obéisse.

Puisqu'il aime à périr, je consens qu’il périsse.