ACTE II, SCÈNE II

t N’exposons , lui dit-il , que celte seule tête « A la réception que l'Égypte m’apprête ; t Et tandis que moi seul j’en courrai le danger,

« Songe à prendre la fuite afin de me venger, t Le roi Juba nous garde une foi plus sincère;

« Chez lui tu trouveras et mes fils et ton père ;

« Mais quand tu les verrais descendre chez Plulon,

« Ne désespère point, du vivant de Caton. »

Tandis que leur amour en cet adieu conteste ,

Achillas à son bord joint son esquif funeste.

Septimc se présente, et, lui tendant la main.

Le salue empereur, en langage romain;

Et comme député de ce jeune monarque , >

i Passez , Seigneur, dit-il , passez dans cette barque ;

« Les sables et les bancs cachés dessous les eaux « Rendent l’accès mal sûr à de plus grands vaisseaux. » Ce héros voit la fourbe, et s’en moque dans l’Ame;

Il reçoit les adieux des siens et de sa femme ,

Leur défend de le suivre, et s’avance au trépas Avec le même front qu’il donnait les États ;

La même majesté, sur son visage empreinte,

Entre ces assassins montre un esprit sans crainte ;

Sa vertu tout entière à la mort le conduit :

Son affranchi Philippe est le seul qui le suit.

C’est de lui que j'ai su ce que je viens de dire;

Mes yeux ont vu le reste, et mon cœur en soupire,

Et croit que César même à de si grands malheurs Ne pourra refuser des soupirs et des pleurs.

CLEOPATRE

N’épargnez pas les miens ; achevez , Achorée ,

L’histoire d’une mort que j’ai déjà pleurée.

ACHORÉE

On l’amène ; et du port nous le voyons venir,

Sans que pas un d’entre eux daigne l'entretenir.

Ce mépris lui fait voir ce qu’il en doit attendre.

Sitôt qu’on a pris terre, on l’invite à descendre :

I) se lève ; et soudain , pour signal , Achillas Derrière ce héros , tirant son coutelas ,

Septime et trois des siens, lâches enfants de Rome, Percent à coups pressés les flancs de ce grand homme. Tandis qu’ Achillas même, épouvanté d'horreur,

POMPÉE

De ces quatre enragés admire la fureur.

CLÉOPÂTRE

Vous qui livrez la terre aux discordes civiles,

Si vous vengez sa mort, dieux, épargnez nos villes! N’imputez rien aux lieux, reconnaissez les mains;

Le crime de l’Égypte est fait par des Romains.

Mais que fait et que dit ce généreux courage?

ACUORÉE.

D’un des pans de sa robe il couvre son visage ,

A son mauvais destin en aveugle obéit.

Et dédaigne de voir le ciel qui le trahit,

De peur que d’un coup d’œil contre une telle offense Il ne semble implorer son aide ou sa vengeance. Aucun gémissement à son cœur échappé Ne le montre , en mourant , digne d’etre frappé ; Immobile à leurs coups , en lui-même il rappelle Ce qu’eut de beau sa vie , et ce qu’on dira d’elle ;

Et tient la trahison que le roi leur prescrit Trop au-dessous de lui pour y prêter l’esprit.

Sa vertu dans leur crime augmente ainsi son lustre; Et son dernier soupir est un soupir illustre ,

Oui , de cette grande line achevant les destins,

Étale tout Pompée aux yeux des assassins.

Surjes bords de l’esquif sa tête enfin penchée.

Par le traître Septime indignement tranchée,

Passe au bout d'une lance en la main d'Achillas, Ainsi qu'un grand trophée après de grands combats. On descend; et, pour comble à sa noire aventure. On donne k ce héros la mer pour sépulture ,

El le tronc sous les flots roule dorénavant Au gré de la fortune, et de l’onde, et du vent.

La triste Comélie , à cet affreux spectacle ,

Par de longs cris aigus tâche d’y mettre obstacle, Défend ce cher époux de la voix et des yeux ,

Puis, n’espérant plus rien, lève les mains aux deux Et , cédant tout û coup à la douleur plus forte , Tombe , dans sa galère , évanouie ou morte.

Les siens en ce désastre , à force de ramer. L’éloignent de la rive et regagnent la mer.

Mais sa fuite est mal sûre; et l’infime Septime,

Qui se voit dérober la moitié de son crime ,