ACTE III, SCÈNE V

Et tombe entre leurs mains plutôt qu’aux mains .d’un prince Qui doit à mon époux son trône et sa province?

César, de ta victoire écoute moins le bruit;

Elle n’est que l'effet du malheur qui me suit^

Je l’ai porté pour dot chez Pompée et chez Crasse ;

Deux fois du monde entier j’ai causé la disgrâce ;

Deux fois de mon hymen le nœud mal assorti A chassé tous les dieux du plus juste parti.

Heureuse en mes malheurs , si ce triste hyménée ,

Pour le bonheur de Rome, à César m'eut donnée!

Et si j’eusse avec moi porté dans ta maison D'un astre envenimé l’invincible poison !

Car enfin n’attends pas que j’abaisse ma haine.

Je te l'ai déjà dit , César, je suis Romaine :

Et, quoique ta captive, un cœur comme le mien.

De peur de s’oublier, ne te demande rien.

Ordonne ; et sans vouloir qu’il tremble , ou s'humilie , Souviens-toi seulement que je suis Cornélie.

CÉSAR

O d’un illustre époux noble et digne moitié ,

Dont le courage étonne , et le sort fait pitié !

Certes , vos sentiments font assez reconnaître Qui vous donna la main, et qui vous donna l’élre ;

Et l’on juge aisément, au cœur que vous portez,

Où vous ôtes entrée, et de qui vous sortez.

L’âme du jeune Crasse , et celle de Pompée ,

L’une et l'autre vertu par le malheur trompée,

Le sang des Scipions protecteur de nos dieux ,

Parlent par votre bouche et brillent dans vos yeux ;

Et Rome dans scs murs ne voit point de famille Qui soit plus honorée ou de femme ou de fille.

Plût au grand Jupiter, plût à ces mêmes dieux Qu’Annibal eût bravés jadis sans vos aïeux ,

Que ce héros si cher dont le ciel vous sépare N’eût pas si mal connu la cour d’un roi barbare.

Ni mieux aimé tenter une incertaine foi ,

Que la vieille amitié qu’il eût trouvée en moi ;

Qu’il eût voulu souffrir qu’un bonheur de mes armes Eût vaincu scs soupçons , dissipé ses alarmes ;

El qu’enfin , m’attendant sans plus se délier,

11 m’eût donné moyen de me justifier !

StJ • POMPÉE.

, 1 ' Alors , foulant aux pieds la discorde et l’envie ,

Je l'eusse conjuré de se donner la vie,

D'oublier ma victoire , et d’aimer un rival Heureux d’avoir vaincu pour vivre son égal :

J’eusse alors regagné son 5me satisfaite.

Jusqu'il lui faire aux dieux pardonner sa défaite; v

Il eût fait à son tour, en me rendant son cœur,

Que Rome eût pardonné la Victoire au vainqueur.

Mais puisque par sa perte , à jamais sans seconde.

Le sort a dérobé cette allégresse au monde ,

César s’efforcera de s’acquitter vers vous De ce qu’il voudrait rendre à cet illustre époux.

Prenez donc en ces lieux liberté tout entière :

Seulement pour deux jours soyez ma prisonnière ,

Afin d’ètre témoin comme , après nos débats ,

Je chéris sa mémoire et venge son trépas,

Et, de pouvoir apprendre à toute l’Italie De quel orgueil nouveau m’enfle la Thessalie.

Je vous laisse à vous-même , et vous quitte un moment. Choisissez-lui , Lépide , un digne appartement ;

Et qu’on l'honore ici, mais en dame romaine,

C’est-à-dire, un peu plus qu’on n’honore la reine. Commandez, et chacun aura soin d'obéir.

CORNÈLIE.

O ciel ! que de vertus vous me faites haïr !