PTOLOMÉE, ACHILLAS, PHOTIN

PTOLOMÉE

Quoi ! de la même main et de la même épée Dont il vient d’immoler le malheureux Pompée, Septime , par César indignement chassé ,

Dans un tel désespoir à vos yeux a passé !

ACHILLAS

Oui, Seigneur; et sa mort a de quoi vous apprendre

- ^ ACTE ÎV, SCÈNE I. -

La honte qu’il prévient et qu’il vous faut attendre. Jugez quel est César à ce courroux si lent.

Un moment pousse et rompt un transport violent ; Mais l’indignation qu’on prend avec étude Augmente avec le temps, et porte up coup plus rude Ainsi n’espérez pas de le voir modéré :

Par adresse il se fâche après s’ôtre assuré.

Sa puissance établie , il a soiti de sa gloire ;

Il poursuivait Pompée , et chérit sa mémoire ,

Et veut tirer à soi , par un courroux accort , L’honneur de sa vengeance et le fruit de sa mort.

• PTOLOMÈE.

Ah! si je t’avais cru, je n’aurais pas de maître;

Je serais dans le trône où le ciel m’a fait naître : - Mais c’est une imprudence assez commune aux rois D’écouter trop d’avis et se tromper au choix ;

Le destin les aveugle au bord du précipice;

Ou si quelque lumière en leur âme se glisse ,

Cette fausse clarté , dont il les éblouit ,

Les plonge dans un gouffre , et puis s’évanouit.

PHOTIN

J’ai mal connu César ; mais puisqu’en son estime Un si rare service est un énorme crime ,

Il porte dans son flanc de quoi nous en laver ;

C’est là qu’est notre grâce , il nous l’y faut trouver. Je ne vous parle plus de souffrir sans murmure , D’attendre son départ pour venger cette injure;

Je sais mieux conformer les remèdes au mal : Justifions sur lui la mort de son rival ;

Et, notre main alors également trempée Et du sang de César et du sang de Pompée ,

Rome, sans leur donner de titres différents.

Se croira par vous seul libre de deux tyrans.

PTOLOMÈE.

Oui , par là seulement ma perte est évitable ,

C'est trop craindre un tyran que j’ai fait redoutable. Montrons que sa fortune est l'œuvre de nos mains; Deux fois en môme jour disposons des Romains ; Faisons leur liberté comme leur esclavage.

César , que tes exploits n’enflent plus ton courage ; Considère les miens, tes yeux en sont témoins.

814 POMPÉE

Pompée était mortel, et tu ne l'es p-is moins :

Il pouvait plus que toi; tu lui portais envie :

Tu n’as, non plus que lui, qu’une Ame et qu’une vie;

El son sort que tu plains te doit faire penser Que ton cœur est sensible , et qu’on peut le percer. Tonne, tonne A ton gré, fais peur de ta justice :

C’est à moi d’apaiser Rome par ton supplice;

C’est à moi de punir ta cruelle douceur ,

Qui n’épargne en un roi que le sang de sa sœur.

Je n’abandonne plus ma vie et ma puissance Au hasard de sa haine, ou de ton inconstance;

Ne crois pas que jamais tu puisses à ce prix Récompenser sa llamme, ou punir ses mépris : J'emplolrai contre toi de plus nobles maximes.

Tu m'as prescrit tantôt de choisir des victimes,

De bien penser au choix ; j’obéis , et je voi Que je n’en puis choisir de plus, digne que toi ,

Ni dont le sang offert, la fumée, et la cendre.

Puissent mieux satisfaire aux mAnes de ton gendre.

Mais ce n'est pas assez, amis, de s’irriter;

Il faut voir quels moyens on a d’exécuter :

Toute cette chaleur est peut-être inutile ;

Les soldats du tyran sont maîtres de la ville ;

Que pouvons-nous contre eux? et, pour les prévenir, Quel temps devons-nous prendre , et quel ordre tenir ?

' ACHILLAS

Nous pouvons tout, Seigneur, en l’état où nous sommes. A deux milles d’ici vous avez six mille hommes,

Que depuis quelques jours , craignant des remuements , Je faisais tenir prêts A tous événements;

Quelques soins qu’ait César, sa prudence est déçue.

Celte ville a sons terre une secrète issue,

Par où fort aisément on les peut cette nuit Jusque dans le palais introduire sans bruit :

Car, contre sa fortune aller A force ouverte ,

Ce serait trop courir vous-même A votre perte.

Il nous le faut surprendre au milieu du festin ,

Enivré des douceurs de l’amour et du vin.

Tout le peuple est pour nous. Tantôt, A son entrée,

J’ai remarqué l’horreur que ce peuple a montrée Lorsque avec Jant de faste il a vu ses faisceaux

ACTE IV, SCÈNE I!. SIS

Marcher arrogainment el braver nos drapeaux :

Au spectacle insolent de ce pompeux outrage Ses farouches regards étincelaient de rage :

Je voyais sa fureur à peine se dompter;

Et pour peu qu’on le pousse , il est prêt d’éclater :

Mais surtout les Romains que commandait Scptimc,

Pressés de la terreur que sa mort leur imprime,

Ne cherchent qu’à venger par un coup. généreux . Le mépris qu’en leur chef ce superbe a fait d’eux.

PTOLOHf.E.

Mais qui pourra de nous approcher sa personne ,

Si, durant le festin, sa garde l’environne?

PHOTIN

Les gens de Cornélie, entre qui vos Romains Ont déjà reconnu des frères, des germains.

Dont l'àpre déplaisir leur, a laissé paraître Une soif d’immoler leur tyran à leur maître :

Us ont donné parole, el peuvent, mieux que nous,

Dans les flancs de César porter les premiers coups.

Son faux art de clémence, ou plutôt sa folie.

Qui pense gagner Rome en flattant Cornélie,

Leur donnera sans doute un assez libre accès Pour de ce grand dessein assurer le succès.

Mais voici Cléopâtre : agissez avec feinte,

Seigneur, et ne montrez que faiblesse et que crainte.

Nous allons vous quitter, comme objets odieux Dont l’aspect importun offenserait scs yeux.

PTOLOMÉE

Allez, je vous rejoins.