GÉRONTE, DORANTE, CLITON

GÉRONTE

Êtes-vous gentilhomme?

DORANTE, i part.

Ah ! rencontre fâcheuse !

( Haut.)

Étant sorti de vous , la chose est peu douteuse.

cEroxte.

Croyez-vous qu’il suffît d’ètre sorti de moi ?

DORANTE

Avec toute la France aisément je le croi.

Et ne savez-vous pas , avec toute la France ,

D’où ce titre d’honneur a tiré sa naissance ,

Et que la vertu seule a mis en ce haut rang

Ceux qui l’ont jusqu’à moi fait passer dans leur sang?

DORANTE

J’ignorerais un point que n'ignore personne ,

Que la vertu l’acquiert, comme le sang le donne?

LE MENTEUR

GÉRONTE

Où le sang a manqué , si la vertu l’acquiert ,

Où le sang l’a donné, le vice aussi le perd.

Ce qui naît d’un moyen périt par son contraire; Tout ce que l’un a fait , l’autre le peut défaire ; Et , dans la lâcheté du vice où je te voi ,

Tu n’es plus gentilhomme , étant sorti de moi.

DORANTE

Moi?

CÉRONTE.

Laisse-moi parler, toi , de qui l’imposture Souille honteusement ce don de la nature :

Qui se dit gentilhomme et ment comme tu fais ,

11 ment quand il le dit et ne le fut jamais.

Est-il vice plus bas? est-il tache plus noire ,

Plus indigne d'un homme élevé pour la gloire ? Est-il quelque faiblesse , est-il quelque action Dont un cœur vraiment noble ait plus d’aversion , Puisqu’un seul démenti lui porte une infamie Qu’il ne peut effacer s’il n’expose sa vie.

Et si dedans le sang il ne lave l’affront

Qu’un si honteux outrage imprime sur son front?

DORANTE

Qui vous dit que je mens?

CÉRONTE.

Qui me le dit, infâme?

Dis-moi , si tu le peux , dis le nom de ta femme. Le conte qu’hier au soir tu m'en fis publier....

CLITON, bas, à Donote.

Dites que le sommeil vous l’a fait oublier.

CÉRONTE.

Ajoute , ajoute encore avec effronterie Le nom de ton beau-père et de sa seigneurie ; Invente à m’éblouir quelques nouveaux détours.

CLITON, bas, à Dorant^.

Appelez la mémoire ou l’esprit au secours.

CÉRONTE.

De quel front cependant faut-il que je confesse Que ton effronterie a surpris ma vieillesse ,

Qu’un homme de mon âge a cru légèrement Ce qu’un homme du tien débite impudemment?