CLÉOPÂTRE, ANTIOCHUS, LAONICE

CLÉOPÂTRE

Eh bien ! Antiochus , vous dois-je la couronne ?

ANTIOCHUS

Madame , vous savez si le ciel me la donne. .

CLÉOPÂTRE

Vous savez mieux que moi si vous la méritez.

ANTIOCHUS

Je sais que je péris si vous ne m’écoutez.

CLÉOPÂTRE

Un peu trop lent peut-être à servir ma colère.

Vous vous ôtes laissé prévenu1 par un frère : lia su me venger quand vous délibériez ,

El je dois à son bras ce que vous espériez.

Je vous eh plains, mon (ils, ce malheur est extrême C’est périr en effet que perdre un diadème.

Je n’y sais qu’un remède , encore est-il fâcheux , Étonnant, incertain, et triste pour tous deux;

Je périrai moi-même avant que de le dire ;

Mais enfin on perd tout quand on perd un empire.

ANTIOCHUS

Le remède à nos maux est tout en votre main ,

Et n’a rien de fâcheux, d’étonnant, d’incertain ; Votre seule colère a fait notre infortune.

Nous perdons tout, Madame, en perdant Rodogune : Nous l'adorons tous deux;. jugez en quels tourments Nous jette la rigueur de vos commandements.

L’aveu de cet amour sans doute vous offense ;

Mais enfin nos malheurs croissent par le silence,

Et votre cœur, qu’aveugle un peu d’inimitié,

S’il ignore nos maux , n’en peut prendre pitié.

Au point où je les vois , c’en est le seul remède.

CLÉOPÂTRE

Quelle aveugle fureur vous-même vpus possède? Avez-vous oublié que vous parlez à moi ?

, ACTE iy, SCÈNE III.

Ou si vous présumez être déjà mon- roi?

Je tâche avec respect à vous faire connaître Les forces d’un amour que vous avez fait naître.

CLÉOPÂTRE

Moi ! j’aurais allumé cet insolent amour !

ANTIOCHUS

Et quel autre prétexte a fait notre retour? *

Nous avez-vous mandés qu’afin qu’un droit d’aînesse Donnât à l’un de nous le trône et la princesse?

Vous avez bien fait plus ; vous nous l’avez fait voir*

Et c’était par vos mains noüs mettre en son pouvoir.

Ûui de nous deux, Madame, eût osé s’en défendre,

Quand vous nous ordonniez à tous deux d’y prétendre?

Si sa beauté dès lors n’eût allumé nos feux ,

Le devoir auprès d’elle eût attaché nos vœux ; -

Le désir de régner eût fait la même chose;

'Et, dans l’ordre des lois que la paix nous impose, ,

Nous devions aspirer à sa possession P&r amour, par devoir, ou par ambition.

Nous avons donc aimé, nous avons cru vous plaire: Chacun de nous n’a craint que le bonheur d’un frère ; . ' Et celte crainte enfin cédant à l’amitié'.

J'implore pour tous deux un moment de pitié.- ' Avons-nous dû prévoir cette haine cachée,

Que la foi des traités n’avait point arrachée?

Non ; mais vous avez dû garder le souvenir Des hontes que pour vous j’avais su prévenir.

Et de l’indigne état où votre Rodogune

Sans moi, sans mon courage, eût mis votre fortune.

Je croyais que vos cœurs, sensibles à ces coups,

En sauraient conserver un généreux courroux ;

Et je le retenais avec ma douceur feinte ,

Afin que , grossissant sous un peu de contrainte.

Ce torrent de colère et de ressentiment Fût plus impétueux en son débordement.

Je fais plus maintenant : je presse, sollicite,

Je eommande, menace;. et rien ne vous irrite.

Le sceptre, dont ma main vous doit récompenser.

N’a point de quoi vous faire un moment balancer;

RODOGUNE

Vous ne considérez ni lui ni mon injure;

L'amour étouffe en vous la voix de la nature :

Et je pourrais aimer des fils dénaturés !

ANTIOCHUS

La nature et l'amour ont leurs droits séparés;

L’un n’ôte point à l’autre une âme qu’il possède.

CLÉOPÂTRE

Non , non ; où l’amour règne il faut que l’autre cède.

ANTIOCHUS

Leurs charmes à nos cœurs sont également doux. Nous périrQns tous deux, s’il faut périr pour vous; Mais aussi... „■

• CLÉOPÂTRE

Poursuivez, fils ingrat et rebelle.

ANTIOCHUS

Nous périrons tous deux, s’il faut périr pour elle.

CLÉOPÂTRE. ••

Périssez! périssez! votre rébellion Mérite plus d’horreur que de compassion ;

Mes yeux sauront le voir sans verser une larme ,

Sans regarder en vous que- l’objet qui vous charme. Et je triompherai , voyant périr mes fils ,

De ses adorateurs ot de mes ennemis.

ANTIOCHUS

Eh bien! triomphez-en, que rien ne vous retienne. Votre main trèmble-t-elle? y voulez-vons la mienne? Madame , commandez , je suis prêt d’pbéir ;

Je percerai ce cœur qui vous ose trahir :

Heureux si par ma mort je puis vous satisfaire.

Et noyer dans mon sang toute votre colère.

Mais si la dureté de votre aversion Nomme encor notre amour une rébellion,

Du moins souvenez-vous qu’elle n’a pris pour armes Que de faibles soupirs et d’impuissantes larmes.

CLÉOPÂTRE

Ali ! que n’a-t-elle pris et la flamme et le fer !

Que bien plus aisément j’en saurais triompher !

Vos larmes dans mon cœur ont trop d’intelligence; Elles ont presque éteint cette ardeur de vengeance! Je ne puis refuser des soupirs à vos pleurs;

Je sens que je suis mère auprès de vos douleurs.

ACTE IV, SCÈNE IV. 46J

C’én est fait , je me rends , et ma colère expire.

Rodogune est à vous aussi bien que l’empire ;

Rendez grAces aux dieux qui vous ont fait l’aîné :

. . Possédez-la , régnez. .

antiociius.

. ■ ' • v . O moment fortuné !

O trop heureuse fin de l’excès de ma peine ! ;

Je rends grâces aux dieux qui calment votr e haine. Madame, est-il possible?

En vain j’ai. résisté ,

La nature est trop forte , et mon cœur s’est dompté.

Je ne vous dis plus rien. : vous aimez votre mère.,’

Et vôtre amour pour moi taira ce qu’il faut taire.

’ ! • ANTIOCHÜS.

Quoi? je triomphe donc sur le point de périr!

’ ; La main qui me blessait a daigné me guérir !

• • CLÉOPÂTRE

Oui , je veux couronner une flamme si belle.

■ Allez à la princesse en porter la nouvelle ;

Sou. cœur comme le vôtre en deviendra charmé : - . Vous n’aiineriez pas tant, si vous n’étiez aimé. a ‘ • ' ANTIOCHÜS. ,

Heureux Antiochus! heureuse Rodogune!

Oui, Madame, entre nous la joie en est commune.

CLÉOPÂTRE

Allez donc; ce qu’ici vous perdez de moments Sont autant de larcins à vos contentements ;

Et ce soir, destiné pour la cérémonie,

Fera voir pleinement si ma haine est finie.

ANTIOCHÜS.

Et nous vous ferons voir tous nos désira bornés . A vous donner en-nous des sujets couronnés.

CLÉOPÂTRE, LAONICE

- • LAONICE. v - .

Enfin ce grand courage a vaincu sa colère.

• < . CLÉOPÂTRE

Que ne peut point un fils sur le cœur d’une mère!

464 • ' . RODOGUNE

LAONICE

Vos pleurs coulent encore, et ce cœur adouci...

CLEOPATRE

Envoyez-moi son frère , et nous laissez ici.

Sa douleur sera grande, à-ce que je présume ;

Mais j’en saurai sur l’heure adoucir l’amertume.

Ne lni témoignez rien : il lui sera plus doux D’apprendre tout de moi , qu’il ne serait de vous.

• ; ' SCÈNE Y

CLÉOPÂTRE. N

Que tu pénètres mal le fond de mon courage !

Si je verse des pleurs, ce sont des pleurs de rage;

Et ma haine , qu’en vain tu crois s’évanouir.

Ne les a fait couler qu’alin de t’éblouir. ' .

Je ne veux plus que moi dedans ma confidence.

Et toi, crédule amant, que charme l’apparence.

Et dont l’esprit léger s'attache avidement Aux attraits captieux de mon déguisement ,

Va , triomphe en idée avec ta Rodogune ,

Au sort des immortels préfère ta fortune;

Tandis que , mieux instruite en l'art de me venger, , En de nouveaux malheurs je saurai te plonger.

Ce u'est pas tout d’un coup que tant d’orgueil trébuche : De qui se rend trop tôt on doit craindre une embûche,

Et c’est mal démêler le cœur d’avec le front, .

Que prendre pour sincère un changement si prompt. L’effet te fera voir comme je suis changée.