ACTE IV, SCÈNE VI

• ?ÉLEUCUS. .

Assez pour regretter sa mort.

CLÉOPÂTRE

Vous lui pouvez servir encor d’amant fidèle;

Si j’ai su me venger, ce n’a pas été d’elle.

SÈLEUCUS.

O ciel! et de qui donc, Madame?

CLEOPATRE

C’est de vous.

Ingrat, qui n’aspirez qu’à vous voir son époux; De vous, qui l’adorez ert dépit d’une mère;

De vous, qui dédaignez de servir ma colère;

De veus, de qui l'amour, rebelle à mes désirs, S’oppose à ma vengeance, et détruit mes plaisirs.

SÈLEUCUS.

De moi?

CLÉOPÂTRE

De toi, perfide! Ignore, dissimule Le mal que tu dois craindre et le feu qui te brûle; Et si, pour l’ignorer, tu crois t’en garantir,

Du moins en l’apprenant commence à le sentir.

Le trône était à toi par le droit de naissance ; Rodogune avec lui tombait en ta puissance ;

Tu devais l’épouser, tu devais être roi!

Mais comme ce secret n’est connu que de moi ,

Je puis, comme je veux, tourner le droit d’aînesse. Et donne à ton rival ton sceptre et ta maîtresse.

SÈLEUCUS.

A mon frère?

CLÉOPÂTRE

C’est lui que j’ai nommé l’aîné.

SÈLEUCUS. .

Vbus ne m’affligez point de l’avoir couronné :

Et, par une raison qui vous est inconnue,

Mes propres sentiments vous avaient prévenue :

Les biens que vous m’ôtez n’ont point d’attraits si doux Que mon cœur n’ait donnés à ce frère avant vous ;

Et si vous bornez là toute votre vengeance ,

Vos désirs et les miens seront d'intelligence.

CLEOPATRE

C’est ainsi qu’on déguise un violent dépit;

466 RODOGUNE

C'est ainsi qu’une feinte au dehors l’assoupit.

Et qu’on croit amuser de fausses patiences Ceux dont en l'Aine on craint les justes défiances..

Quoi ! je conserverais quelque courroux secret !

CLÉOPÂTRE

Quoi ! lâche , tu pourrais la perdre sans regret ?

Elle de qui les dieux te donnaient l’hyménée !

Elle dont tu plaignais la perte imaginée !

SÉLEUCUS

Considérer sa perte avec compassion.

Ce n’est pas aspirer à sa possession.

CLÉOPÂTRE

Que la mort la ravisse, ou qu’un rival l'emporte,

La douleur d'un amant est également forte;

Et tel qui se console après l'instant fatal ,

Ne saurait voir son bien aux mains de son rival :

Piqué jusques au vif, il tâche à le reprendre;

Il fait de l’insensible, afin de mieux surprendre;

D’autant plus animé , que ce qu’il a perdu Par rang ou par mérite à sa flamme était dû.

SÉLEUCUS

Peut-être ; mais enfin par quel amour de mère Pressez-vous tellement ma douleur contre un frère ? Prenez-vous intérêt à la faire éclater?

CLÉOPÂTRE

J’en prends à la connaître, et la faire avorter;

J’en prends à conserver, malgré toi , mon ouvrage Des jaloux attentats de fa secrète rage.

SÉLEUCUS

Je le veux croire ainsi ; mais quel autre intérêt Nous fait tous deux aînés, quand et comme il vous plaît? Qui des deux vous doit croire? et par quelle justice Faut-il que sur moi seul tombe tout le supplice.

Et que du môme amour dont nous sommes blessés,

Il soit récompensé, quand vous m’en punissez?

CLÉOPÂTRE

Comme reine, à mon choix, je fais justice ou grâce,

Et je m’étonne fort d'où vous vient cette audace,

D’où vient qu'un fils, vers moi noirci de trahison,

Ose de mes faveurs me demander raison.