ACTE V, SCÈNE LV. 4Î

ANTIOCHUS

Timagène , souffrez la douleur d’une mère,

Et les premiers soupçons d’une aveugle colère.

Comme ce coup fatal n’a point d’autres témoins ,

J’en ferais autant qy’eile, à Vous connaître moins.

Mais que vous a-t-il dit? Achevez, je vous prie. .

TIMAGÈNE

Surpris d’un tel spectacle , à l’instant je m’écrie ;

Et soudain à mes cris, ce prince, en soupirant, ,

Avec tissez de peine entr’ouvre un œil mourant;

Et ce reste égaré de lumière incertaine

Lui peignanhson cher frère au lieu de Timagène ,

Rempli de votre idée, il m’adresse pour vous Ces mots, où l’amitié règne sur le courroux :

« l'ne main qui nous fut bien chère < Venge ainsi le refus d’un coup trop inhumain.

« Régnez ; fet surtout, mon cher frère ,

« Caidez-vous de la même main.

« C’est... » La Parque à ce mot lui coupe la parole;

Sa lumière s’éteint, et son âme s’envole ;

Et moi, tout effrayé d’un si tragique soif,

J'accours'pour vous en faire un funeste rapport.

ANTIOCHUS

Rapport vraiment funeste, et sort vraiment tragique.

Qui va changer en pleurs l’allégresse publique.

O frère , plus aimé que la clarté du jour !

O rival , aussi cher que m’était mon amour !

Je te perds , et je trouve en ma douleur extrême Un malheur dans ta mort plus grand que ta mort même.

O de ses derniers mots fatale obscurité!

En quel gouffre d’horreur in’ as-tu précipité ?

Quand j’y pense chercher la main qui l’assassine.

Je m'impute à forfait tout ce que j’imagine;

Mais aux marques enfin que tu m’en viens donner.

Fatale obscurité ! qui dois-je en soupçonner?

< Une main qui nous fut bien chère ! *

(A Rodoguoe.)

Madame, est-ce la vôtre, ou celle de ma mère?

Vous vouliez toutes deux un coup trop inhumain ;

Nous vous avons tous deux refusé notre main :

Qui de vous s’est vengée? est-ce Tune, est-ce l’autre,

474 RODOGUNE

Qui fait agir la sienne au défaut de la nôtre?

Est-ce vous qu'en coupable il me faut regarder?

Est-ce Vous désormais dont je me dois gardér?

CLÉOPÂTRE

Quoi! vous me soupçonnez? .

RODOGUNE

Quoi ! je vous suis suspecte?

ANTIOCHUS

Je suis amant et fils, je vous aime et respecte ;

Mais quoi que sur mon cœur puissent des noms si doux , A ces marques enfin je ne connais que vous.

As-tu bien entendu ? dis-tu vrai , Timagènc?

Avant qu’en soupçonner la princesse , ou la reine ,

Je mourrais mille fois ; mais enfin mon récit Contient, sans rien de plus, ce que le prince a dit.

ANTIOCHUS

D’un et d’autre côté l’action est si noire,

Que , n’en pouvant douter, je n'ose encor la croire.

O quiconque des deux avez versé son sang,

Ne vous préparez plus à me percer le flanc.

Nous avons mal servi vos haines mutuelles,

Aux jours l’une de l’autre également cruelles;

Mais si j’ai refusé ce détestable emploi,

Je veux bien vous servir toutes deux contre moi :

Qui que vous soyez donc, recevez une vie Que déjà vos fureurs m’ont à demi ravie.

(H tire son épée, et vent se toer.)

RODÛG UNE.

Ah ! Seigneur, arrêtez.

TIMAGÉNE.

Seigneur, que faites-vous?

ANTIOCHUS

Je sers ou l'une ou l’autre, et je préviens ses coups. CLÉOPÂTRE.

Vivez, régnez heureux.

ANTIOCHUS

Otez-moi donc de doute ,

Et montrez-moi la main qu’il faut que je redoute,

Qui , pour m’assassiner, ose me secourir, tt me sauve de moi pour me faire périr.

' , ACTE V, SCÈNE IV

Puis-je vivre et traîner cette gène éternelle , Confondre l'innocente avec la criminelle,

Vivre, et ne pouvoir plus vous voir sans m’alarmer? Vous craindre toutes deux, toutes deux vous aimer? Vivre avec ce tourment , c’est mourir à toute heure. Tirez-moi de ce trouble, ou souffrez que je meure. Et que mon déplaisir, par un coup généreux,. Épargne un parricide à l’une de vous deux.

CLÉOPÂTRE

Puisque le même jour que ma main vous couronne Je perds un de mes fils, et l’autre me soupçonne; Qu’au milieu de mes pleurs , qu’il devrait essuyer, Son peu d’amour me force à me justifier ;

Si vous n’en pouvez mieux consoler une mère Qu’en la traitant d’égal avec une étrangère ,

Je vous dirai, Seigneur (car ce n’est plus à moi A nommer autrement et mon juge et mon roi ) ,

Que vous voyez l’effet de cette vieille haine Qu’en dépit de la paix me garde l’inhumaine, . Qu’en son cœur du passé soutient le souvenir,

Et que j’avais raisou de vouloir prévenir.

Elle a’soif de mon sang, elle a voulu l’épandre :•

J’ai prévu d’assez loin ce que j’en viens d’apprendre; Mais je vous ai laissé désarmer mon courroux.

(A Rodogone.)

Sur la foi de ses pleurs je n’ai rien craint de vous. Madame ; mais , ô dieux ! quelle rage est la vôtre ! Quand je vous dpnne un fils vous assassinez l’autre , Et m’enviez soudain l’unique et faible appui Qu’une mère opprimée eût pu trouver en lui !

Quand vous m’accablerez , où sera mon refuge ?

Si je m’en plains au roi, vous possédez mon juge;

Et s’il m’ose écouter, peut-être, hélas! en vain Il voudra se garder de cette même main.

Enfin je suis leur mère, et vous leur ennemie ;

J’ai recherché leur gloire, et vous leur infamie;

Et si je n’eusse aimé ces fils que vous m’ôtez ,

Votre abord en ces lieux les eût déshérités.

C’est à lui maintenant, en cette concurrence,

A régler ses soupçons sur cette différence,

A voir de qui des deux il doit se défier,

476 RODOGUNE

Si vous n’avez un charme à vous justifier.

RODOGCNE , à Cléopitrt.

Je me défendrai mal : l’innocence étonnée Ne peut s’imaginer qu’elle soit soupçonnée; v Et n’ayant rien prévu d’un attentat si grand ,

Qui l’en veut accuser sans peine la surprend.

Je ne m’étonne point de voir que votre haine ,

Pour me faire coupable, a quitté Timagène.

Au moindre jour ouvert de tout jeter sur moi ,

Son récit s’est trouvé digne de votre foi.

Vous l’accusiez pourtant, quand votre âme alarmée Craignait qu’en expirant ce tils vous eût nommée : Mais de ses derniers mots voyant le sens douteux,

Vous avez pris soudain le crime entre nous deux. Certes, si vous voulez passer pour véritable Que l’une de nous deux de sa mort soit coupable ,

Je veux bien par respect ne vous imputer rien :

Mais votre bras au crime est plus fait que le mien ;

Et qui sur un époux lit son apprentissage A bien pu sur un lils achever son ouvrage.

Je ne dénirai point, puisque vous lés savez.

De justes sentiments dans mon àme élevés :

Vous demandiez mon sang ; j’ai demandé le vôtre :

Le roi sait quels motifs ont poussé l'une et l'autre ; Comme par sa prudence il a tout adouci ,

Il vous connaît peut-être , et me connaît aussi.

. ( A Autiocbus. )

Seigneur, c’est un moyen de vous être bien chère.

Que , pour don nuptial , vous immoler un frère :

On fait plus ; on m'impute un coup si plein d'horreur. Pour me faire un passage à vous percer le cœur.

( A Qéopiire. )

Où fuirais-je de vous après tant de furie,

Madame? et que ferait toute votre Syrie,

Où , seule et sans appui contre vos attentats.

Je verrais...? Mais, Seigneur, vous ne m’écoutez pas!

ANTIOCHUS

Non, je n’écoute rien; et dans la mort d'un frère Je ne veux point juger entre vous et ma mère : Assassinez un fils, massacrez un époux,

Je ne veux me garder ni d’elle ni de vous.