EXAMEN DE RODOGUNE
Le sujet de cette tragédie est tiré d'Appian Alexandrin , dont voici les paroles , sur la fin du livre qu’il a fait des guerres de Syrie : « Démétrius, surnomnfé N icauor, entreprit la guerre contre les Parthes,, « et vécut quelque temps prisonnier dans la cour de leur roi Phraates, « dont il épousa la sœur, nommée Rodogune. Cependant Diodotus, « domestique des rois précédents , s’empara du trône de Syrie , et y fit « asseoir un Alexandre encore enfant, fils d’Alexandre le bâtard et « d’une fille de Ptolomée. Ayant gouverné quelque temps comme tuteur
• sous le nom de ce pupille , il s'en défit , et prit lui-méme la couronne o sous un nouveau nom de Tryplion qu’il se donna. Antiochus, frère « du roi prisonnier, ayant appris sa captivité à Rhodes , et les troubles « qui l’avaient suivie, revint en Syrie, où avant défait Tryphon , il le « fit mourir. De là il porta ses armes contre Phrgates , et , vaincu dans « une bataille, il se tua lui-méme. Démétrius, retournant en son « royaume, fut tué par sa femme Cléopâtre, qui lui dressa des embûches .« sur le chemin , en haine de celte Rodogune qu’il avait épousée, dont « elle avait conçu une telle indignation , qu'elle avait épousé ce même « Antiochus, frère de son mari. Elle avait deuxüls de Démétrius, dont « elle tua Séleucus, l’aîné, d’un coup de llèchc, sitôt qu’il eut pris le « diadème après la mort de son père, soit qu’elle craignit qu'il ne la « voulût venger sur elle , soit que la même fureur l’emportât à ce nou-
• veau parricide. Antiochus son fri re lui succéda , et contraignit cette « mère dénaturée de prendre le poison qu’elle lui avait préparé. ■>
Justin, en ses trente-sixième, trente-huitième et trente-neuvième livres, raconte cette histoire plus au long , avec quelques autres circonstances. Le premier des Machabêes , et Josèphe , au treizième des Antiquités judaïques , en disent aussi quelque chose qui ne s’accorde pas tout à fait avec Appian. Cest à lui que je me suis attaché pour la narration que j'ai mise au premier acte, et pour l’effet du cinquième que j’ai adouéi du côté d’Ântiochus. J’en ai dit la raison ailleurs. Le reste sont des épisodes d’invention , qui ne sont pas incompatibles avec l’histoire , puisqu’elle ne dit point ce que devint Rodogune après la mort de Démétrius , qui vraisemblablement l’amënait en Syrie prendre possession de sa eouronne. J’ai fait porter à la pièce le nom de cette princesse plutôt que celui de Cléopâtre , que je n’ai même osé nommer dans mes vers , de peur qu’on ne confondit cette reine de Syrie avec cette fameuse princesse d'Égypte qui portait le même nom, et que l'idée de
