EXAMEN DE RODOGUNE

celle-d , beaucoup plus connue que l'autre , ne semât une dangereuse préoccupation parmi les auditeurs.

On m’a souvent fait une question à la cour : quel était celui de mes poèmes que j'estimais le plus; et j’ai trouvé tous ceux qui me l’ont faite si prévenus en faveur de Cinna ou du CW, que je n’ai jamais osé' déclarer toute (a tendresse que j’ai toujours eue pour celui-ci, à qui j'aurais volontiers donné mon suffrage, si je n'avais craint de manquer, eu quelque sorte , au respect que je devais à ceux que je voyais pencher d’un autre côté. Cette préférence est peut-être en moi un effet de ces inclinations aveugles qu’ont beaucoup de pères pour quelques-uns de leurs enfants , plus que pour .les autres ; peut-être y entre-t-il un peu d’amour-propre , en ce que cette tragédie me semble être un peu plus à moi que celles qui l’ont précédée, à cause des incidents surprenants .qui sont purement de mon invention , et n’avaient jamais été vus au théâtre; et peut-être enfin y a-t-il uu peu de vrai mérité qui fait gue cette inclination n'est pas tout à fait injuste. Je veux bien laisser chacun en liberté de ses sentiments ; mais certainement on peut dire que mes autres pièces ont peu d’avantages qui ne se rencontrent en cellè-ci : elle a tout ensemble la beauté du sujet, la nouveauté des fictions, la force des vers, la facilité de l'expression, la solidité du raisonnement, la chaleur des passions , les tendresses de l’amour et de l’amitié ; et cet heureux assemblage est ménagé de sorte qu’elle s’élève d’acte en acte. Le second passe le premier , le troisième est au-dessus du second , et le dernier l’emporte sur tous les autres. L’action y est uiie, grande, complète; sa durée ne va point, ou fort peu, au delà de celle de la représentation. Le jour en est le plus illustre qu’on puisse imaginer, et l’unité de lieu s’y rencontre en la manière que je l'explique dans le troisième de mes discours , et avec l’indulgence que j’ai demandée pour le théâtre.

Ce n’est pas que je me flatte assez pour présumer qu’elle soit sans taches. Oh a fait tant d’objections contre la narration de Laonice au premier acte , qu’il est malaisé de ne donner pas les mains à quelquesunes. Je ne la tiens pas toutefois si inutile qu’on l’a dit. Il est hors de doute que Cléopâtre , dans le second , ferait connaître beaucoup de choses par sa confidence avec Laonice, et par le récit qu'elle en a fait à ses deux DJs , pour leur remettre devant les yeux cotnbieu ils lui ont d’obligation; mais ces deux scènes demeureraient assez oie cures, si cette narration ne les avait précédées , et du moins les justes défiances de Rodogune, à la fin du premier acte , et la peinture que Cléopâtre fait d’elle-méme dans son monologue qui ouvre le second, n’auraient pu se faire entendre sans ce secours.

J’avoue qu’elle est sans artifice , et qu’on la fait de sang-froid à un personnage protatiqué, qui se pourrait toutefois justifier par les deux -exemples de Tércnce que j’ai cités sur ce sujet au premier discours. Timagène, qui l’éconte, n'est introduit que pour l’écouter, bien que