EXAMEN DE RODOGUNE

•je l'emploie au cinquième à faire celle de la mort de Sêleucus, qui se £ pouvait faire par un autre. Il l'écoute sans y avoir aucun intérêt notable, , et par simple curiosité d'apprendre ce qu’il pouvait avoir su déjà en la cour d’-Égypte , où il était en assez bonne posture , étant gouverneur des neveux du roi , pour entendre des nouvelles assurées de tout ce qui se passait dans la Syrie, qui en est voisine. D'ailleurs, ce qui ne peut recevoir d'excuse, c'est que, comme il y avait déjà-quelque temps qu’il était de retour avec les princes , il n'y a pas d'apparence qu'il ait attendu ce grand jour de cérémonie pour s'informer de sa soeur comment • se sont passés tous ces troubles, qu'il dit ne savoir que confusément. Pollux , dans Médée , n'est qu'un personnage protatiqùe qui écoute sans .intérêt comme lui; mais sa surprise de voir Jason à Corinthe, où il vient d’arriver, et son séjour en Asie, que la mer en sépare, lui donnent juste sujet d’ignorer ce qu'il en, apprend. La narration ne laisse pas de demeurer froide comme celle-ci , parce qu’il ne s’est encore rien passé dans la pièce qui excite la curiosité de l'auditeur, ni qui lui puisse donner quelque émotion en l'écoutant ; mais si vous voulez réfléchir sur celle de Curiace dans Horace, vous trouverez qu'elle fait un tout autre effet. Camille, qui l’écoute, a intérêt, comme lui, à savoir comment s’est faite une paix dont dépend leur mariage; et l'auditeur, que Sabine et elle n'ont entretenu que de leurs malheurs et des appré- ’ bernions d'une bataille qui se va donner entre deux partis, Où elles voient leurs frères dans l'un et leur amour dans l’autre, n'a pas moins ' d'avidite quelle d’apprendre comment uue paix si surprenante s'est pu conclure.

Ces défauts dans cette narration confirment ce que j’ai dit ailleurs , que , lorsque la tragédie a son fondement sur des guerres entre deux États, ou sur d'autres affaires publiques, il est très-malaisé d'introduire un acteur qui les ignore, et qui puisse recevoir le récit qui en doit . instruire les spèctateurs en parlant à lui.

, J’ai déguisé quelque chose delà vérité historique en celui-ci : Cléopâtre n’épousa Antiochus qu’en haine de ce que son mari avait épousé liodogune chez les Parthes , et je fais qu'elle ne l'épouse que par la nécessité de ses affaires, sur unr faux bruit de la mort de Démétrius, tant pour ne la faire pas méchante sans nécessité, comme Méuélos dans YOreste d’Euripide , que pour avoir lieu de feindre que Démétrius n’avait pas encore épousé Rodogune, et venait l’épouser dans son royaume pour la mieux établir en la place de l’autre, par le consentement de ses peuples, et assurer la couronne aux enfanUqui naîtraient de ce mariage. Cette fiction m’était absolument nécessaire, afin qu’il fût tué avant que de l’avoir épousée, et que l'amour que ses deux fils ont pour eHe ne fit point d’horreur aux spectateurs , qui n'auraient pas manqué d'en prendre une assez forte , s’ils les eussent vus amoureux de la veuve de leur père ; tant eette, affection incestueuse répugne à nos mœurs !

Cléopâtre a lieu d’atteudrece joqr-là à faire confidence, à Laonice de

EXAMEN DE RODOGBNE, 483

ses desseins et des véritables raisons de tout ce qu'elle a fait. Elle eût pu trahir son secret aux priuces ou à Rodogune , si elle l’eût su plus tôt; et cette ambitieuse mère ne lui en fait part qu’au moment qu’elle veut bien qu’il éclate , par la cruelle proposition qu'elle va faire à ses fils. On a trouvé celle que Rodogune leur fait à son tour indigne d’une personne vertueuse, comme je la peins; mais on n'a pas considéré qu’elle ne la fait pas, comme Cléopâtre , avec espoir de la voir exécuter par les princes , mais seulement pour s’exempter d’en choisir aucun , . et les attacher tous deux à sa protection par une espérance égale. Elle était avertie par Laonice de celle que la reine leur avait faite, et devait prévoir que, si elle se fût déclarée pour Antiochus qu'elle aimait, son ennemie , qui avait seule le secret de leur naissance , n’eût pas manqué de nomiper Séleucus pour aîné, afin de les commettre l’un contre l'autre, et d’exciter une. guerre civile qui eût pu causer sa perte. Ainsi elle' devait s’exempter de choisir , pour les contenir tous deux dans l'égalité de prétention , et elle n’en avait point de meilleur moyen que de rap- ' peler le souvenir de ce qu'elle devait à la mémoire de leur père, qui avait perdu la vie pour elle , et leur faire cette proposition qu’elle savait bien qu’ils n’accepteraient pas. Si le traité de paix l’avait forcée à se départir de ce juste sentiment de reconnaissance , la liberté qu’ils lui rendaient la rejetait dans cette obligation. Il était de son devoir de venger cette mort; mais il était de celui des princes de ne se pas charger de cette vengeance. Elle avoue elle-même à Antiochus qu’elle les haïrait, s'ils lui avaient obéi; que, comme elle a fait ce qu'elle a dû par cette demande, ils font ce qu’ils doivent par leur refus; qu’elle ’ aime trop la vertu pour vouloir être le prix d'un crime, et que la justice qu'elle demande de la mort de leur père serait un parricide , si elle ta recevait de leurs mains.

Je dirai plus : quand cette proposition serait tout à fait condamnable en sa bouche , elle mériterait quelque grâce, et pour l’éclat que la nouveauté de l’invention a fait au théâtre , et pour l’embarras surprenant où elle jette les princes, et pour l’effet qu’elle produit dans le reste de la pièce, quelle conduit à l’action historique. Elle est cause que Séleucus, par dépit , renonce au troue et à la possession de cette princesse ; que la reine, le voulant animer contre son frère , n’en peut rien obtenir, et qu’enfiu elle se résout par désespoir de les perdre tous deux, plutôt que de se voir sujette de son ennemie.

Elle commence par Séleucus , tant pour suivre l'ordre de l’histoire , que parce que, s’il fût demeuré en vie après Antiochus et Rodogune, qu’elle voulait empoisonner publiquement, il les aurait pu venger. Elle ne craiut pas la même chose d’ Antiochus pour son frère, d’autant qu’elle espère que le poison violent qu’elle lui a préparé fera un effet assez prompt pour le faire mourir avant qu'il ait pu rien savoir de cette autre mort , ou du moins avant qu’il |’en puisse convaincre, puisqu'elle a si bien pris. son temps pour l'assassiner, que ce parricide n'a pas eu

Digitizf

EXAMEN RE RODOGUKE.

de témoins. J'ai parlé ailleurs de l'adoucissement que j’ai apporté pour empêcher qu'Antiochus n’en commit un en la forçant de prendre le poison qu’elle lui présente , et du peu d’apparence qu’il y avait qu’un moment après qu’elle a expiré presque à sa vue , il parlât d’amour et de mariage à Rodogune. Dans l’état où ils rentrent derrière le théâtre, ils peuvent le résoudre quand ils le jugeront à propos. L’aciion est complète , puisqu’ils sont hors de péril ; et la mort de Séleucus m’a exempté de développer le secret du droit d’aîuesse entre les deux frètes , qui d'ailleurs n’eût jamais été croyable, ne pouvant être éclairci que par une bouche en qui l'on n'a pas vu assez de sincérité pour prendre aucune assurance sur son témoignage.

UN DE L’EXAMEN DB BODOGtJNB.

HÉRACLIUS

TRAGÉDIE EN CINQ ACTES

PERSONNAGES

PHOCAS, empereur d'Orient.

HERACLIUS, fils de l’empereur Maurice, cru Mariian fils de Phocas, amant d’Eudoxe.

MARTI AN, fils de Phocas, cru Léonce fils de Léontine, aman^ de Pnlchérie.

PULCHE RIE, fille de l'empereur Maurice, maîtresse de Martian. LEONTINE, dame de Constantinople , autrefois gouvernante d’Héraclius et de Martian.

El'DOXE, fille de Léontine et maîtresse d’Uéraclios CRISPE, gendre de Phocas.

EXUPÈRE, patricien de Constantinople.

AMINTAS, ami d'Exupère.

Un page de Léontine.

La scène est à Constantinople.