SCÈNE I

PIIOCAS, CRISPE.

PIIOCAS.

Crispe, il n’est que trop vrai; la plus belle couronne N’a que de faux brillants dont l’éclat l’environne ;

El celui dont le ciel pour un sceptre fait choix , Jusqu’à ce qu’il le porte , en ignore le poids.

Mille et mille douceurs y semblent attachées ,

Qui ne sont qu’un amas d’amertumes cachées ;

Qui croit’les posséder les sent s’évanouir;

Et la peur de les perdre empêche d’en jouir.

Surtout qui, comme moi, d’une obscure naissance Monte par la révolte à la toute-puissance ,

Qui de simple soldat à l’empire élevé

Ne l’a que, par le crime, acquis et conservé;

Autant que sa fureur s’est immolé de têtes,

Autant dessus la sienne il croit voir de tempêtes*;

Et comme il n’a semé qu’épouvante et qu'horreur,

Il n’en recueille enfin que trouble et que terreur. J’en ai semé beaucoup; et depuis quatre lustres Mon trône n’est fondé que sur des morts illustres;

Et j’ai mis au tombeau, pour régner sans effroi , Tout ce que j’en ai vu de plus digne que moi.

Mais le sang répandu de l'empereur Maurice,

Ses cinq fils à ses yeux envoyés au supplice.

En vain en ont été les premiers fondements,

Si pour m'ôter ce trône ils servent d'instruments.

On en fait revivre un au bout de vingt années. Byzance ouvre, dis-lu, l’oreille à ces menées;

HÉRACLIUS

Et le peuple, amoureux de tout ce qui me nuit ,

D’une croyance avide embrasse ce faux bruit,

Impatient déjà de se laisser séduire Au premier imposteur armé pour me détruire,

Qui, s’osant revêtir de ce fantôme aimé.

Voudra seivir d’idole à son zèle charmé.

Mais sais-tu sous quel nom ce fâcheux bruit s’excite T CRISPE.

U nomme Héraclius celui qu’il ressuscite.

PIIOCAS.

Quiconque en esJ l’auteur devait mieux l’inventer.

Le nom d’Iléraclius doit peu m’épouvanter;

Sa mort est trop ccitainc, et fut trop remarquable Pour craindre un grand effet d’une si vaine fable.

Il n’avait que six mois; et, lui perçant le flanc.

On en fit dégoutter plus de lait que de sang;

Et ce prodige affreux, dont je tremblai dans l’àme,

Fut aussitôt suivi de la mort de ma- femme.

H me souvient encor qu’il fut deux jours caché ,

Et que sans Léontine on l’eût longtemps cherché :

Il fut livré par elle, à qui, pour récompense.

Je donnai de mon fils à gouverner l’enfance.

Du jeune Martian , qui , d’âge presque égal ,

Était resté sans mère en ce moment fatal.

Juge par là combien ce conte est ridicule.

CRISPE

Tout ridicule , il plaît ; et le peuple est crédule. •

Mais avant qu’à ce conte il se laisse emporter,

II vous est trop aisé de le faire avoi ter.

Quand vous fîtes périr Maurice et sa famille,

11 vous en plut, Seigneur, réserver une fille,

Et résoudre dès lois qu’elle aurait pour époux Ce prince destiné pour régner après vous.

Le peuple en sa personne aime encore et révéré Et son père Maurice et son aïeul Tibère,

Et vous verra sans trouble en occuper le rang ,

S’il voit tomber leur sceptre au reste de leur sang.

Non, il ne courra plus après l’ombre du frère,

S’il voit monter la soeur dans le trône du père.

Mais pressez cet hymen : le prince aux champs de Mars Chaque jour, chaque instant, s'offre à mille hasards;