ACTE I, SCÈNE II

Vint de ta politique, et non de ta pitié.

Ton intérêt dès lors lit seul cette réserve :

Tu m'as laissé la vie alin qu’elle le serve;

Et mal sûr dans un trône où tu crains l’avenir.

Tu ne m'y veux placer que pour t’y maintenir;

Tu ne m’y fais monter que de peur d'en descendre : Mais connais Pulchérie, et cesse de prétendre.

Je sais qu’il m’appartient ce trône où tu te sieds,

Qne c’est à moi d’y voir tout le monde à mes pieds; Mais comme il est encor teint du sang de mon père. S’il n’est lavé du tien, il ne saurait me plaire;

Et ta mort, que mes vœux s’efforcent de hâter.

Est l'unique degré par où j’y veux monter.

Voilà quelle je suis , et quelle je veux être.

Qu’un autre t’aime en père, ou te redoute en maître, Le cœur de Pulchérie est trop haut et trop franc Pour craindre ou pour flatter le bourreau de son sang

PHOCAS

■J’ai forcé ma colère à te prêter silence.

Pour voir à quel excès irait ton insolence :

J’ai vu ce qui t’abuse et me fait mépriser,

Et t'aime encore assez pour te désabuser.

N’estime plus mon sceptre usurpé sur ton père,

Ni que pour l'appuyer ta main soit nécessaire.

Depuis vingt ans je règne, et je règne sans toi ;

Et j’en eus tout le droit du choix qu’on fit de moi.

Le trône où je me sieds n’est pas un bien de race : L’armée a ses raisons pour remplir cette place;

Son choix en est le titre; et tel est notre sort, • Qu’une autre élection nous condamne à la mort.

Celle qu’on fit de moi fut l’arrêt de Maurice;

J’en vis avec regret le triste sacrifice :

Au repos de l’État il fallut l’accorder;

Mon cœur, qui résistait, fut contraint de céder;

Mais pour remettre un jour l’empire en sa famille Je fis ce que je pus, je conservai sa fille,

Et , sans avoir besoin de titres ni d’appui ,

Je te fais part d’un bien qui n’était plus à lui.

• PULCHERIE

Un cht;tif centenier des troupes de Mysie,

Qu’un gros de mutinés élut par fantaisie,

HÉRACLIUS

Oser arrogamment se vanter à mes yeux D’ètre juste seigneur du bien de mes aïeux !

Lui qui n’a pour l'empire autre droit que ses crimes. Lui qui de tous les miens tit autant de viétiines, Croire s’ètre lavé d’un si noir attentat En imputant leur perte au repos de l'État !

Il fait plus, il me croit digne de cette c.cuse! Souffre, souffre à ton tour que je te désabuse : Apprends que , si jadis quelques séditions Usurpèrent le droit de ces élections,

L’empire était chez nous un bien héréditaire; Maurice ne l’obtint qu’en gendre de Tibère;

Et l’on voit depuis lui remonter mon destin Jusqu’au grand Théodose, et jusqu’à Constantin.

Et je pourrais avoir l'âme assez abattue...

PHOCAS

Eh bien ! si tu le veux , je te le restitue Cet empire, et consens encor que ta fierté impute à mes remords l’etfct de ma bonté;

Uis que je te le rends et le fais des caresses Pour apaiser des tiens les ombres ‘vengeresses,

El tout ce qui pourra sous quelque autre couleur Autoriser ta haine et flatler ta douleur;

Pour un dernier effort je veux souffrir b rage Qu'allume dans ton cœur cet'e sanglante image.

Mais que t'a fait mon lits? était-il, au berceau.

Des tiens que je perdis le juge ou le bourreau?

Tant de vertus qu’en lui le monde entier admire Ne l’ont-clles pas fait trop digne de l'empire?

En ai-je eu quelque espoir qu’il n’ait assez rempli?

Et voit-on sous le ci 1 prince plus accompli?

Un cœur comme le tien, si grand, si magnanime...

PULCHEKIE.

Va, je ne confonds point ses vertus et ton crime;, Comme ma haine est juste, et ne m’aveugle pas,

J’en vois assez en lui pour les plus grands États; J'admire chaque jour les preuves qu’il en donne; J'honore sa valeur, j’estime sa personne,

Et penche d’autant plus à lui vouloir du bien,

Que s’en voyant indigne il 11e demande rien,

Que -ses longues froideurs témoignent qu’il s’irrite